墨西哥湾暖流
名称墨西哥湾暖流（Warm Current of Mexico Gulf）——世界大洋中最强大的暖流也是最大的暖流。
概述世界大洋著名暖流。又称湾流（Gulf Stream）。北大西洋副热带总环流系统中的西部边界强流。由北赤道暖流及圭亚那暖流汇聚于加勒比海和墨西哥湾后，经佛罗里达海峡流出，称佛罗里达暖流。它与东南来的安的列斯暖流汇合后称墨西哥湾暖流，沿北美大陆架北上，在美国东海岸的哈特勒斯角附近偏向东北方向流，在北纬45°的纽芬兰浅滩外缘，因受盛行西风影响而拆向东流，并在西经40°附近改称北大西洋暖流。广义的湾流系指从墨西哥湾开始，沿北美洲东岸北上，再向东横贯大西洋至欧洲西北沿岸，最后穿过挪威海进入北冰洋的暖流系统。海洋学中的湾流系统一般分为3部分，其中湾流仅指从哈特勒斯角至纽芬兰浅滩流势最盛的一段；此段以南称起始段，以东为延续段。湾流具有流速强、流量大、流幅狭窄、流路蜿蜒、流域广阔、高温、高盐、透明度大等特征。在哈特勒斯角附近，流幅达110～120公里，厚度700～800米，表层水温25～26℃，盐度36.2～36.4‰，流量8200万米3/秒。湾流表层水温具有较明显的季节变化，且与季风强弱有密切关系，并对北美洲气候影响显著。
起源于墨西哥湾，经过佛罗里达海峡沿着美国的东部海域与加拿大纽芬兰省向北，最后跨越北大西洋通往北极海。在大约北纬40度西经30度左右的地方，墨西哥湾流分支成两股分支，北分支跨入欧洲的海域，成为北大西洋暖流，南分支经由西非重新回到赤道。这股来自热带的暖流将北美洲以及西欧等原本冰冷的地区变成温暖适合居住的地区，对北美东岸和西欧气候产生重大影响。
墨西哥湾暖流规模十分巨大，它宽100多千米，深700米，总流量每秒7400万到9300万立方米，流动速度最快时每小时9.5千米，200米深处流动速度约每小时4000米。总流量大约相当于所有河流径流量的40倍。湾流水温很高，特别是冬季，比周围的海水高出8℃。刚出海湾时，水温高达27～28℃，它散发的热量相当于北大西洋所获得的太阳光热的1/5。它像一条巨大的、永不停息“暖水管”，携带着巨大的热量，温暖了所有经过地区的空气，并在西风的吹送下，将热量传送到西欧和北欧沿海地区，使那里成为暖湿的海洋性气候。
成因1.信风所引起的赤道海流在大西洋西侧积聚海水，使加勒比海、墨西哥湾水位抬高所致；
2.注入墨西哥湾的大河流（如密西西比河）将大量河水排入，引起水位抬高所致；
3.高纬度海域与低纬度海域的巨大水团的密度差引起。湾流系统包括佛罗里达洋流，湾流和北大西洋暖流。狭义湾流指从美国东岸哈特勒斯角向东北至纽芬兰浅滩的一段洋流，由佛罗里达暖流和安的列斯暖流汇合而成。湾流流量大，流速急、流幅窄，并有高温高盐、透明度大等特征。湾流长约3700公里，表层宽100～150公里，深800米，最大流速2.5米/秒，表水年均温和盐度分别为25～26℃，36.2～36.5‰，流量高达每秒8200万立方米，约等于世界河流流量总和的20倍。湾流在北纬45°纽芬兰的东洋面折向东流、为北大西洋暖流。
墨西哥湾暖流为什么特别强大？墨西哥湾暖流简称湾流，是世界上规模最大的暖流。沿北美大陆东岸向东北流击，至北纬40°附近进入西风带开始折向东流，并呈扇形展开，称北大西洋暖。南赤道暖流因受巴西大陆之阻而分出的北支——圭亚那暖流，经墨西哥湾流出变为佛罗里达暖流，与北赤道暖流北上的安的列斯暖流汇合，组成强劲的湾流。该暖流因绕经炎热的墨西哥湾后而流出，因此规模很大，水温很高。在佛罗里达出口处宽约60～80公里，出口后加宽到150公里，深度达800米，流速每日130～150公里，表层水温度27°～28℃。湾流及北大西洋暖流所经之地水温和气温大幅度升高，在强大西风吹送下向东北可直达北极圈以北的巴伦支海，使欧洲西北部也成为温暖湿润的温带海洋性气候，一月平均气温比同纬度的亚洲东岸和北美东岸气温要高出15°～20℃，位于北极圈以北的苏联北冰洋沿岸港口摩尔曼斯克港成为不冻港。墨西哥湾暖流所以能成为世界上最强大的暖流，除上述北赤道暖流、安的列斯暖流加上南赤道暖流北上的圭亚那暖流外，还有墨西哥湾接受了由信风不断赶入的暖水，使墨西哥湾成了巨大的“热蓄水库”。从佛罗里达海峡流出的强大而高温、高速的佛罗里达洋流，与从东南来的安的列斯暖流汇合后，声势更大。