又称地被植物，是植物群落底部贴地生长的苔藓、地衣层。在森林群落中，乔木层、灌木层、草本层、地被层表现清楚；草本群落则通常只有草本层和地被层。地被层之下是枯枝落叶层或称残落物层。有些群落或群落的有些地段没有苔藓地被层的发育，草本层以下直接就是残落物层。
按植物学定义，只要和地表接近，生长高度在60公分以下的草本植物均属于地被。