首，就是第一个；善，就是最好的。形容能够起到表率作用。
2008年春，广东省委书记汪洋提出广州城市发展定位为广东省建立现代产业体系和建设宜居城市的“首善之区”。
“首善”一词最早出现于《汉书·儒林传·序》“教化之行也，建首善自京师始。”