法照

法照（Fa Zhao）

法照（747～822）籍贯不详。原住东吴，因慕慧远遗风，入庐山，结西方道场。后抵南岳，亲近承远，住南岳云峰寺。唐代宗大历四年（769），在衡阳湖东寺开“五会念佛”法门。同年结伴巡礼山西五台山。唐代宗李豫尊为国师。唐德宗兴元元年（784），于并州（今山西省太原市）行“五会”，教人念佛，劝化甚盛。德宗遣人迎入禁中，教宫人念佛，亦及“五会”。在五台创建竹林寺。著有《净土五会念佛诵经观行仪》三卷，《净土五会念佛略法事仪赞》及《大圣竹林记》各一卷。后来日本圆仁到五台山习念佛三昧，仁寿元年（851）回比睿山开始修习，五会念佛始传日本。

（据《湖湘文化名人衡阳辞典》，甘建华主编，尔雅文化出品）

法照信奉净土宗，向往“往生净土”，他的传教活动也主要是面向社会下层，宣传的方式主要是“现身说法”。据说，大历二年，他栖止衡州云峰寺时，曾数次从僧堂内粥钵中，忽睹五彩祥云，云下有山，山下有涧，涧北有石门，石门内5里许有寺，金牓题为“大圣竹林寺”，又见文殊等1万圣众并在其中，并显现诸佛净国。后来得知，那就是五台山。法照又宣称，他于大历四年夏(769年)于衡州湘东寺起五会念佛道场。至六月二日末时，又遥见祥云弥覆台寺，弥陀佛与文殊、普贤1万菩萨俱来会，至酉时方灭。其晚，法照又于道场外遇一老人，劝法照依先前誓愿，“往金色世界，奉觐大圣”。于是乎，法照便在南岳招志同道合者数人，经历半年，于大历五年(770年)四月到达五台山，所见情景与昔日僧钵所见“略无差脱”。法照在这里受到文殊、普贤的接待与教诲。法照礼问：“佛法浩瀚，未审修行于何法门，最为其要？”文殊垂示曰：“汝今念佛，今正是时。诸修行门，无过念佛，供养三宝，福慧双修，此之二门，最为径要”。文殊又说：“此世界西有阿弥陀佛，彼佛愿力不可思议，汝当继念，令无间断，命终之后，决定往生，永不退转”。很显然，这是法照借“文殊”之口宣传自己的净土宗教义，并传授净土宗修行方法。为了提高宣传效果，法照还宣称文殊、普贤亲自为他摩顶授记，许以不久即证无上正等菩提。文殊还指点他巡礼菩萨诸院，还到过七宝果园，吃了大果。过了几天，法照在金刚窟虔心礼十五佛名，又见到文殊、普贤1万菩萨与佛陀波利。后来又梦见梵僧，指示他宣传于五台山所见灵异，使众生发菩提心，获大利乐。法照便遵照“指示”，于金刚窟般若院立石标记，并于屋壁书其“所见所闻”。至大历十二年(777年)九月，法照与其弟子8人又于东台亲见文殊乘青毛狮子，通身发五色光。

从法照所述，我们可以得知，法照宣传净土宗的主要手段就是，宣言亲见阿弥陀佛与文殊、普贤，按佛指示宣传极乐净土，称名念佛，就可以往生净土；只要诚心诚意，极乐世界就在眼前。

法照宣传的这一套，虽然无法验证，但对于受苦受难的民众却很有吸引力。净土宗的发展，法照的宣传起了一定作用。法照开五会念佛之说，亦即首创5日为一会，后来，法照便因此被尊为五会法师。法照曾撰《净土五会念佛略法事仪赞》1卷，日本圆仁《入唐新求圣教目录》曾经著录此书，并流传至今。本世纪初敦煌莫高窟藏经洞还出土《净土五会念佛诵经观行仪》3卷，很可能也是法照或其徒众所撰。若果如此，则法照于净土宗的仪轨建设，还颇有贡献。