苗字

说穿了就是武将的姓氏，只有武将之子才能继承自己家族的苗字。

苗字的由来有许多种，但大多取自居住地名称，例如毛利氏取自相模国毛利庄。

虽然苗字代表一个武将的家族背景，但更改苗字的情况并不算少见。

至於何时需要改，大多是因为家族庞大，为了作区分而让庶流的一门作更改。

例如陶氏是大内氏的分系，今川氏是从足利氏独立出来。

也有一部分是为了提高家族地位而改苗字，

著名的例子如木下秀吉改为羽柴秀吉，后来又改成丰臣秀吉。

苗字本身因为代表地位，所以有时候会成为向下赏赐的工具，

如伊达政宗从丰臣秀吉处拜领羽柴姓，後来又从德川家康处拜领松平姓。

在明治维新以前，只有武士阶级以上才有苗字，一般老百姓都只有名，

所以武田真矢、织田裕二或铃木亚美未必是武田信玄、织田信长、铃木重秀之後裔。

而苗字的出现和大量运用是在镰仓末期开始的，在这之前的武将大都使用族姓。