熊猫外交
熊猫外交熊猫是中国的国宝。它曾经多次出国充当友好使者，为发展对外友好关系作出了不可磨灭的贡献。最著名的“熊猫外交”发生在1972年，成就了中美外交上的一段蜜月时光。
这年2月，美国总统尼克松来中国访问，周恩来总理宣布赠送给美国人民的一件隆重的国礼，这就是来自四川省宝兴县的大熊猫“玲玲”和“兴兴”。当年4月26日，当“玲玲”和“兴兴”乘专机从北京抵达华盛顿国家动物园时，受到8000名美国观众的冒雨迎接，开馆与观众见面第一个月，参观者就多达100余万。
这个机器上印的就是大熊猫“玲玲”和“兴兴”。下面那行字特别有时代感，“RED CHINA GIFT TO U.S.”，即“红色中国给美国的礼物”。
历史缘起熊猫租借的历史可以上溯到中华人民共和国。从1950年代开始进行的熊猫外交，中国以政府和国民的名义将大熊猫作为国礼赠与那些与中国保持良好关系和中国希望与之建立关系的国家，先后有苏联、朝鲜、美国、英国、法国、德国、日本、西班牙及墨西哥等九个国家接受过来自中国的二十四只熊猫。1984年美国1984年夏季奥林匹克运动会期间，中国临时借给洛杉矶动物园两只大熊猫进行为期三个月的展示活动，显示中国对洛杉矶奥运会的支持。奥运会的活动结束后两头熊猫又被租借给旧金山动物园进行了三个月的展出，为此旧金山动物园向中国方面支付了不菲的租金，从此打开了商业性熊猫租借的大门。
大熊猫一直被称为中国的“友好大使”，积极促进了中国与外国的友谊和相互了解。从这个意义上说，大熊猫一直是个政治工具。据报道，从公元685年到1982年，中国三个朝代一共向国外赠送了约40只大熊猫。其中，公元685年由唐玄宗赠送给日本天武天皇两只大熊猫；1936年至1945年，中国国民政府向西方国家赠送了14只熊猫。新中国成立后，熊猫去处更是反映了当时的中国外交政策：在向苏联一边倒的1950年代，中国向苏联赠送了两只熊猫；在那国内与人斗、国外与帝修反斗的疯狂1960年代，熊猫受到冷落，除了向朝鲜赠送之外，没有向任何其他国家赠送。到了中美关系解冻的1970年代，熊猫突然在西方走红，美国（1972年）、日本（1972年）、法国（1973年）、英国（1974年）、西德（1974年）、墨西哥（1975年）和西班牙（1978年）相继获赠大熊猫。
1982年之后，鉴于大熊猫生态环境恶化导致其数量急剧减少，中国停止了向外国赠送大熊猫的做法。1984年，随着经济改革开放，大熊猫与时俱进，摘下了“友好大使”的面具，戴上“商务参赞”的头衔，积极投入祖国的现代化建设中，开启了著名的“熊猫租借”方案。根据这个方案，中国短期内向外国动物园租借大熊猫，对方支付租金。一时间，大熊猫成了财大气粗的创汇大户，国内相关部门争相出口，造成大量捕捉大熊猫，导致管理混乱失调，严重影响了大熊猫的保护。在国际环保组织和美国政府的压力之下，中国后来停止了以商业目的租借大熊猫的做法，代之以“大熊猫合作繁殖”的名义。在这个名义下，向外国租借熊猫，通常为期十年，接收国向中国支付一千万美元，平均每只熊猫每年的租金是五十万美元，
迅速发展对于中国方面，熊猫租借不仅意味着不菲的租金收入，同时还有一系列工作人员和相关领导可以获得出国考察的机会，这在1980年代中期的中国是非常令人羡慕的。中国国内各个饲养了熊猫的机构在看到熊猫租借带来的好处后，都不遗余力的推销自己的熊猫；另一方面，由于中美关系和美国熊猫热的升温，美国的动物园往往在短短三两个月的熊猫租借期获取领达数千万美元的巨额门票受益。除了经济利益的驱堨，政治的因素也对熊猫租借产生极大的影响，包括纽约市在内的一些美国大城市，都曾经动用政府资源鼓励或帮助本市的动物园从中国租借熊猫进行展出。在各方面因素作用下，熊猫租借的大门一经打开便迅速升温，从1984年到1988年的四年内，仅北美地区就有洛杉矶、旧金山、纽约、圣地亚哥、多伦多、西雅图、波特兰、亚特兰大、凯格瑞、孟菲斯、哥伦布市、底特律、温尼伯、佛罗里达州等地方从中国租借到了熊猫，此外日本、英国、法国、荷兰、比利时、德国、爱尔兰、墨西哥、澳大利亚、新西兰等国家的众多城市也从中国获得了熊猫。在中国方面最初的熊猫租借是由中国动物园学会组织运作的，提供大熊猫的各个动物园成为最大的受益者，这使得对自然保护区和野生动物拥有管理权限的中华人民共和国林业部非常羡慕，后者不久也加入熊猫租借的行列，并利用他们建在中国各自然保护区的大熊猫繁殖基地向境外输送熊猫，有时甚至直接捕捉野生熊猫以供出租用。两个系统同时进行熊猫租借使得整个工作在中国的管理非常混乱，难以确切统计究竟有多少熊猫因为租借交易而被捕捉和输出，此外人工饲养的熊猫由于分属不同机构，信息也不能很好沟通，血缘关系不明，在各饲养机构均有孤儿熊猫存在。
1988年前，熊猫租借被普遍认为是一间有利于熊猫保育的事情，因为人们相信出租熊猫所获得的受益都被用于对大熊猫的保护和研究事业中，但是一些环保团体和专业组织也开始注意到熊猫租借对大熊猫个体和种群造成的一些影响。旨在䠝护濒危野生动植物的濒临绝种野生动植物国际贸易公约也对熊猫租借表示有条件的支持，国际自然保护联盟、世界自然基金会、美国动物园和水族馆协会都公开表示应该对熊猫租借进行一定规范，防止商业性的租借行为对被租借熊猫的生活和繁殖造成影响，同时保证通过熊猫租借所所得的利益被用于大熊猫的保护。1988场2月，在环保团体的压力下，美国联邦渔业和野生动物管理局宣布暂时中止签发大熊猫的入境许可要求中国方面对输入的熊猫提供证明租借行为不会对熊猫造成损害，且收益的租金确实用于大熊猫保护事业。但是这项禁令在短短数星期后便迫于美国政府的压力而撤回了。此后环保团体和动物园以及美国政府展开拉锯战，联邦渔业和野生动物管理局最终还是在1988年月中止了从中国输入熊猫。1988年9月，中国动物园学会和中华人民共和国林业部也联合宣布停止向美国输出熊猫，但是面向向美国以外的其他国家的熊猫租借仍然继续，面向美国的熊猫租借在此之后也以科学研究等其他名义继续，但租借的规模明显减小了。1990年之后由于美国国内政治因素，联邦渔业和野生动物管理局对熊猫输入的禁令开始松动，哥伦布堂的动物园获得了租借熊猫的输入许可证，美国的其他动物园受此事件鼓舞也重新投入到熊猫租借的热潮中。各环保团体为了抑制这一新的熊猫租借热潮，纷纷明确表达反对此类交易的立场。1990年11月国际自然保护联盟在华盛顿召开关于熊猫保护的国际会议，提出了展出大熊猫的标准和反对捕捉野生熊猫的立场；美国动物园和水族馆协会更是以严厉的态度声明，违规租借熊猫的美国动物园将被吊销会员资格，并处以停业的处罚；1991年国际自然保护联会致信濒临绝种野生动植物国际贸易公约，要求后者禁止租借进口大熊猫专供短期展示的行为。1991年美国哥伦布市动物园执意租借大熊猫，为防止世界自然基金会对租借行为施加干预，动物园向地方法院起诉世界自然基金会，并获胜诉，地方法院禁止基金会干预熊猫租借的相关事宜，世界自然基金会旋即向第六巡堞上诉法院提起上诉，推翻了地方法院的判决。但是法院的判决和世界自然基金会的干预都没有能够阻止动物园在1992年从中国租借的两头熊猫入境，为此哥伦布市动物园被美国动物园和水族馆协会吊销会员资格。美国动物园和水族馆协会很快收到效果，圣地亚哥等地的动物园由于惧怕失去美国动物园和水族馆协会的会员资格，中止了与中国方面商议明显商业目的的熊猫租借以后，中国向美国租借熊猫的数量明显下降，美国的熊猫热降温，中国的动物园和熊猫繁殖中心转而向欧洲和日本等地寻求新的客户，但是在美国的带动下，世界范围的熊猫热也逐渐冷淡下来租借熊猫对动物园来说已经不再是一项能够迅速获得巨大利润的投资，到了90年代中期，熊猫租借逐渐减少。
现状目前仍有一定数量的熊猫被租借到中国以外的地区，但是与1980年代和1990年代不同的是，目前的租借大多是以研究繁殖为主要目的的长期租借，那些生长在海外的熊猫大多是在人工饲养条件下繁殖的子代或者经人类长期豢养的个体，无论从数量还是从来源考虑，熊猫租借对野生熊猫种群已经不再构成威胁。
中国宣布结束“熊猫外交”2007年９月１２日，中国国家林业局新闻发言人公开宣布，中国将不再向外国政府赠送大熊猫。
这一消息立即在国外引起震动，英国《卫报》报道说：“中国历史悠久的‘熊猫外交’传统画上了句号。”
“熊猫太稀有珍贵了。”国家林业局的一位官员担心，大熊猫的数量太少，再无止境地将其作为外交礼品而加以馈赠，可能得不偿失：“赠送毕竟都是免费的。”
“由于当时大熊猫生存环境的恶化，１９８２年后中国停止了向外国无偿赠送大熊猫的做法，大熊猫作为‘国礼’的时代结束了。”南京大学—霍普金斯大学中美文化研究中心蔡佳禾教授说。此后，富有政治意味的赠送仅限于国内，例如香港、台湾。
国家林业局新闻发言人曹清尧日前表示，尽管中国不再向境外赠送大熊猫，但仍可以与国外开展合作研究。他称，目前中国与五个国家九家动物园开展了大熊猫繁育、生理等各方面的合作研究，涉及的大熊猫有３０只。
曾为中国外交作出重要贡献的“熊猫大使”，如今仅有五只它们的后代仍然健在，包括日本一只、墨西哥三只、德国一只，它们已加入“外籍”，所有权属所在国。
四川卧龙大熊猫繁育基地工程师魏荣平说：“大熊猫的寿命一般为２５年左右，早先出国的大熊猫多数死于肠胃消化系统的病变和生理紊乱性的疾病。”
现存的大熊猫约有１５９５只，且在不断减少。到２００６年底，人工圈养的大熊猫为２１７只，但据科学家统计，其中有７８％的雌性大熊猫不孕，有９０％的雄性大熊猫不育。