X-43高超音速飞机

“魔鬼出笼”X-43系列高超音速飞机是美国航空航天总署秘密研制的无人驾驶飞机，一直以来神龙见首不见尾。今年4月18日，航空航天总署在加利福尼亚的爱德华空基地对外展示了X-43模型。

模型机停在基地内的一条柏油跑道上。负责X-43计划的执行官乔尔.西兹拉下蒙在机身上的那块蓝布后，在场记者无不惊叹：小巧玲珑的飞机看上去很像一块漂亮的冲浪板！

美国自1996年以来一直在研究X-43的相关技术。2日的试飞也是20年研究高速喷射引擎的一个高潮。航空航天总署希望这种子新引擎技术可以让X-43最终创造出时速1.15万公里的新飞行速度纪录，由美国东岸至西岸只需飞半个小时。

美国军方之所以对高超音速飞机如此感兴趣，一个重要的原因是美军现在的王牌飞机----隐形战斗机的技术已被识破。例如，捷克已发明一种能侦测B-2隐形轰炸机和F-117隐形战斗机的雷达，以外据报道还有其他国家也掌握了发现隐形战机的雷达技术。

美国宇航局与MicroCraft公司、波音公司于1997年3月24日正式签署了研制X-43的合同。X-43收音机有一系列，预计X-43D型 时速可达15M。按照这一速度，来往纽约和洛杉矶仅需20分钟，而从纽约飞到东京只要2个小时。美国科学家称X-43将成为“莱特兄弟首次飞行以来航空技术的最重大突破”。

“踌躇满志”美国宇航局事前透露，X-43将在5月底进行第一次无人驾驶遥控试飞。随着首次试飞时期的临近，X-43A成为美国甚至其他一些国家媒体关注的焦点。但就在前几天，美国宇航局突然宣布，由于一些技术性问题需要解决，“处女飞”时间推迟到6月2日。

6月2日上午，加州爱德华空军基地一派繁忙景象。航空专家们将X-43A小心地绑到一枚改装过的“神马”火箭上，再将火箭小心翼翼地装载到B-52轰炸机机翼下，届时将由这架收音机将它搭载到高空。

计划等Ｂ－５２飞临太平洋１０万英尺上空后，即启动“神马”火箭的发射按钮，将火箭发射出去。火箭将X—43A带向更高的轨道。接着火箭与X-43A分离，X-43依靠自己身上特别研制的超音速冲压喷气引擎提供动力，继续飞行约10秒种，一举打破1967年创造的超音速飞行纪录。最后呈自由落体，坠入太平洋。

如果试验成功，美国宇航局将再一次创造飞行奇迹，因此研究人员报导这次飞行试验称之为“革命之旅”。

美国宇航局对这次“处女飞”极为重视，因为它不仅关系到高超音速收音机的研制进程，还因为最近一段时期以来，像国家导弹防御系统导弹拦截试验等重大技术试验连连失败，使小布什的军事政策处处被动。由于X-43收音机具有很好的军事应用前景，确保这次试验一举成功，给高超音速收音机的研制打响第一炮，美国宇航局晨争取经费方面也将更加主动。

“折戟沉沙”当地时间6月2日下午3时30分，一架巨大的B—52轰炸机从加州爱德华空军基地升空向西飞去。两架配备了高清晰度报像机的F-18战斗机在两侧飞行监视，以便让守在基地的专家们及时掌握试验情况。

B—52很快就飞到预定地点上空，气象条件完全适合飞行试验。基地向飞行员下达了发射“神马”火箭的命令。火箭像一条火龙一样从机翼下穿 。 然而，意外发生了。基地的显示器清楚的表明，火箭运行失常，刚一脱离B-52，就发生了轨道偏转！

一个严峻的总是摆在了宇航局专家们面前：是让火箭继续飞行还是摧毁它？如果摧毁它，这架X-43A原型机也将粉身碎骨，1亿8千多万美元的试验费用等于打了水漂；但不摧毁客观存在，后果更加不堪设想，一旦飞机失去控制，可能引发其他事故。

宇航局的专家果断决定，引爆火箭和飞机。这样，在火箭与X-43A分离的预定时间前数分钟，地面控制人员不得不启动了无人机上的爆炸装置。“神马”火箭和X-43A顿时化作了一个巨大的火球，碎片四散，纷纷落向太平洋。

让宇航局寄予厚望的X-43A“处女飞”便这样永远的定格在6月2日下午4时45分（北京时间6月3日8时45分）