嗣圣元年
改元嗣圣
弘道二年（六八四）正月一日，以中宗即位，改元嗣圣。
武后废中宗
嗣圣元年（六八四）正月，中宗立妃韦氏为皇后，擢后父普州参军玄贞为豫州刺史。又欲授玄贞侍中及乳母子五品官，中书令裴炎坚持不可。中宗怒曰：“我以天下与韦玄贞何不可，而惜侍中邪！”炎惧而告太后。二月六日，太后召集百官于乾元殿，裴炎、刘讳之、羽林将军程务挺、张虔勖率兵入宫，宣太后令，废中宗为庐陵王。中宗曰：“我何罪？”太后曰：“汝欲以天下与韦玄贞，何得无罪！”乃幽于别所。八日，废皇太孙重照为庶人，流玄贞于钦州（今广西钦州以北）。
武后立睿宗
嗣圣元年（六八四）二月七日，立雍州牧豫王旦为皇帝，妃刘氏为皇后。睿宗居于别殿，不参预政事，政事皆取决于太后。睿宗乃高宗第八子，武后生。始封殷王，领冀州大都督，单于大都护，徙封豫王，又徙冀王，迁右金吾卫大将军，洛州牧，复封豫王。同日，立睿宗长子永平郡王成器为皇太子。
改元文明
嗣圣元年（六八四）二月七日，因立睿宗及皇太子，改元文明。 告密之风起
嗣圣元年（六八四）二月，有飞骑兵士十余人于坊曲饮酒。或言：“早知入宫废皇上无勋赏，不如事奉庐陵王。”一人起告密。座未散，十余人皆被捕，囚于羽林狱。言者处斩，其他以知反不告，绞死，告者授五品官。告密之风自此兴。
胡商杀路元睿
文明元年（六八四）七月九日，广州都督路元睿被昆仑人杀害。广州地临南海，岁有昆仑国商船来互市。都督府官吏贪婪无厌，侵渔商船。商人告于元睿，元睿不惩官属，反囚胡商治罪。群胡怒，一人袖中藏剑登府，杀元睿及左右十余人，登舟入海，遁去。
哈雷彗星出现
文明元年（六八四）七月二十二日夜，哈雷彗星出现于西方，长二丈余，四十余日而灭（一说三十四日，一说四十二日，一说四十九日）。
改元光宅
文明元年（六八四）九月六日，改元光宅，大赦天下。
改东都名及官名
光宅元年（六八四）九月六日，改东都为神都，尚书省为文昌台，左右仆射为左右相，六曹为天地四时（春夏秋冬）六官；门下省为鸾台，中书省为凤阁，侍中为纳言，中书令为内史；御史台为左肃政台，增置右肃政台；其余省、寺、监、率之名，悉以义类改之。又使八品以下官旧服青者，改易碧色，旗帜皆从金色。
增置右肃政台
光宅元年（六八四）九月，唐置左右肃政台。左肃政台本御史台，专知京师百官及监诸军旅。右肃政台乃新增机构，专知诸州按察，每年春秋发使，春曰风俗使，秋曰廉察使，以地官尚书韦方质删定的四十八条科目监察州县官吏。唐高祖、太宗、高宗三朝监察御史、使臣出巡，一般为承诏出使，奉敕乃巡。每年定期出使，乃武则天始创。是年，则天临朝称制，为了强化统治，加强对地方的管理控制，遂定此制。延载元年（六九四），则天改唐为周，正式称帝，地位已经巩固，即停止定期出使，仍改为奉敕乃巡。风俗、廉察使实际是唐最早的地方监察使职，光宅至延载年间是唐监察使职制定发展的第一阶段。（此前巡使，只是皇帝派遣监察地方的临时差遣官）监察使职已有固定名称、固定时间出巡，逐渐制度化。其后监察使职发展为巡察使、按察使、采访使，有印信、治所，常驻地方，并有废置官吏等等大权。
立武氏七庙
光宅元年（六八四）九月，武承嗣请武太后立武氏七庙，追封其祖为王。中书令裴炎援引西汉吕后之败谏之，太后曰：“吕后委权（外戚）生者，所以败，今追尊亡者，何伤乎！”二十一日，乃行追尊，并作五代祠堂于文水县（今山西文水）。裴炎由是得罪。
徐敬业起兵讨武后
光宅元年（六八四）九月，徐敬业等起兵讨武后。敬业乃名将李绩之孙，曹州离狐（今山东鄄城西南）人。本姓徐，赐姓李。少从绩征伐，有勇名，历官太仆少卿，眉州刺史，袭爵英国公。光宅元年，武太后废中宗，立睿宗旦，幽旦于别殿，独掌大权，诸武用事。敬业因赃贬柳州司马，途经扬州（今江苏），遇遭贬之给事中唐之奇、长安主簿骆宾王，詹事司直杜求仁，盩厔令敬业弟敬猷，盩厔尉魏思温，及奉使到州之监察御史薛仲璋，遂共谋起兵反武后。时扬州无都督，敬业使人告长史陈敬之反，仲璋捕杀之，敬业遂自称扬州司马，言奉密诏募兵讨高州叛酋，于是开府库，释囚徒，驱工匠及役丁数百人占领扬州，开匡复府，英公府，扬州大都督府三府，以之奇等人为长史、司马，思温为军师，宾王为记室，召集民众十余万，以匡扶中宗为号召，发布宾王所撰《讨武明空檄》，又索得貌类前太子贤者，称贤未死，奉之为王。楚州三县皆应之。太后剥夺敬业赐姓，命毁其祖父冢，遣左玉钤卫大将军李孝逸为扬州道大总管率兵三十万讨之。时仲璋言金陵有王气，且有大江天险，劝敬业南下取常（今江苏）、润（今江苏镇江）州，定霸王之业，然后北图中原，进无不利，退有所归；思温言天下豪杰以武氏专制，无不愤惋，宜率众北进，直取洛阳，使天下知此举志在勤王，四面响应，建立大功。若蓄缩自谋巢穴，远近闻之，必然解体。敬业不从，依仲璋之言，攻取润州。孝逸军逼扬州，敬业回军拒之，屯高邮之阿溪（今江苏高邮以东）。十一月四日，太后遣左鹰扬大将军黑齿常之为江南道大总管，援孝逸讨敬业。孝逸数战不利，畏缩不前，殿中侍御史魏元忠激以天下安危，在兹一举，孝逸乃战，先败敬业弟敬猷及韦超，又从元忠之计，火攻敬业，敬业兵死七千，溺无数，轻骑入江都，挈妻子奔润州，欲渡海投高丽，唐兵追之。十八日，敬业至海陵（今江苏泰州）界阻内，部将斩敬业、敬猷、宾王之首以降，余党之奇、思温皆被捕，扬、润、楚三州平。
裴炎被杀
光宅元年（六八四），徐敬业起兵反，太后问中书令裴炎对策，炎曰：“皇帝年长，不亲政事，故敬业等得以为辞。若太后返政皇帝，敬业等不讨自平。”监察御史崔詧以炎受顾托，大权在己，劝太后归政，是有异图；又以炎之甥薛仲璋乃敬业同党，收炎下狱。炎在狱中，辞气不屈，或劝炎逊辞以免，炎曰：“宰相下狱，安有全理！”时侍中刘景先及胡元范、程务挺等文武大臣证炎不反者甚众，太后不听，十月八日，斩炎于都亭，籍没其家，并收景先、元范下狱，斩濮务挺。炎字子隆，绛州闻喜（今山西闻喜东北）人。少补弘文生，诸生休假出游，炎独读书不出。有司将荐举，炎以学未精而止之。在馆近十年，尤精《春秋左氏传》、《汉书》。擢明经第，补濮州司仓参军，历御史、起居舍人、黄门侍郎。调露二年（六八０），授同中书门下平章事，拜侍中。弘道元年（六八三），高宗卒，受遗诏辅佐中宗，任中书令。迁政事堂于中书省。嗣圣元年（六八四），中宗欲授韦后父玄贞侍中及乳母子五品官，炎固争不可，与太后共谋废中宗，立睿宗，以定策之功封永清县侯，后封河东县男。武承嗣等请追封武氏祖为王，立武氏七庙，炎以吕后之鉴谏之，太后不悦。承嗣、武三思以韩王元嘉、鲁王灵夔位重且尊，请诛之以绝宗室之望，炎又独争不可，太后怒。及因敬业事下狱，侄太仆寺丞伯先年十七，上封事见太后，斥太后揽朝政，易嗣子，疏斥李氏，封崇诸武，而炎忠于社稷，反诬以罪，戮及子孙。劝太后早归朝政，保全宗族。伷先被杖长流。睿宗即位，复赠炎太尉、益州大都督，谥曰忠。
程务挺被斩
光宅元年（六八四），中书令裴炎因徐敬业起兵事下狱，程务挺上表为之申理、证炎不反。务挺素与敬业党唐之奇、杜求仁友善，人诬务挺与敬业潜相应接，十二月二十六日，太后遣将就军中斩之，籍没其家。务挺洺州平恩（今河北丘县南）人，父名振，唐右卫大将军。少随父征伐，以勇力闻名，拜右领军卫中郎将。曾破突厥六万于云州。永隆二年（六八一），为定襄道副大总管，擒东突厥阿史那伏念，以功封右武卫将军，平原公。永淳二年（六八三），率兵镇压绥州部落稽白铁余起事，进授右骁卫大将军，检校羽林军。嗣圣元年（六八四），率兵入殿庭，参预废中宗，立睿宗。转任右武卫大将军，单于道安抚大使以御突厥。务挺善绥御，突厥惧其威力，不敢侵边。及死，突厥宴乐相庆，为之立祠，每出师则祷之。
王方翼死
光宅元年（六八四）十二月，太后以王方翼与程务挺连职，素相亲善，且废后近属，收入狱，流崖州（今海南岛海口以南），途中死。方翼宇仲翔，并州祁（今山西祁县）人。祖母乃高祖妹同安大长公主。父早死，母为祖母所斥，居凤泉（今陕西郿县东南）别业。方翼幼即与佣保垦田植树，修房燎墨，勤劳致富。祖母卒，还京师。太宗擢为右千牛。永徽中（六五０至六五五）授安定令。在州诛大姓，杜奸豪，号称善政。徙瀚海都护府司马，因事贬朔州尚德府果毅，再迁肃州刺史。肃州城毁无壕，寇贼数攻，方翼发卒修壕，城因此而固。仪凤中（六七六至六七九），河西蝗灾，诸州民多馁死，民徙于肃州，方翼出私钱作水皑，税利以养，又修房舍使居。调露元年（六七九），任安抚大食副使兼安西都护，伐突厥李遮匐，大胜，筑碎叶城以镇之。后迁庭州刺史。永淳初（六八二），率兵解围弓月城，与突厥阿史那车簿战于伊丽河，又与三姓咽面十万兵战，皆胜，平定西域。以功迁夏州都督。夏州牛疫，民废农耕，方翼造耦耕法，张机键，省力功大。二年（六八三），参预镇压绥州部落稽白铁余起事，封太原公。同年，东突厥阿史那骨咄禄反，擒突厥二大将，降桑乾，舍利二部。及死，年六十三。神龙中（七０五至七０七），中宗为之追复官。
唐中宗李显嗣圣元年唐睿宗李旦文明元年唐武则天光宅元年