哈勃超深空
哈勃超深空(Hubble Ultra Deep Field,HUDF)是一张外太空照片,显示的是天炉座的一小部份。该照片是由哈勃太空望远镜于2003年9月3日至2004年1月16日期间得到的数据累积而成的,是截至2006年为止以可见光拍摄的最深的宇宙影象,显示的是超过130亿年前的情况,当中估计有10000个星系。
哈勃超深空中所显示的范围为3平方角分,只有全天空12,700,000分之一的面积,位于赤经3h 32m 40.0s,赤纬-27°47' 29"(J2000)天炉座的一小片天区。而照片的左上角则指向天球的北方。选择这个范围的理由是因为附近(约为满月十分之一大小的面积)有较少光亮的星体。虽然通过红外线,在地面望远镜也能观测到照片中大部份的物体,但只有在哈勃望远镜才能以可见光观测这些遥远的目标。
哈勃超深空在天空中的位置随著哈勃望远镜在轨道运行共400圈,照片是由800次曝光合成,当中高阶巡天相机(Advanced Camera for Surveys)及近红外相机及多天体光谱仪(Near Infrared Camera and Multi-Object Spectrometer)分别累积共11.3天及4.5天的时间拍摄。照片中最暗的星体只有30等,即望远镜每分钟只接收到一粒来自星体的光子。
根据大爆炸理论,宇宙的年龄有限;而因为远处星系的光线需要较长时间才到达地球,哈勃超深空有助人类了解宇宙形成初期星系形成及合并的情况。另外因为照片所呈现的星系都是较为年轻,故亦发现其性质与地球附近较年老的星系有所不同。然而有意见指部份的不同是出于拍摄的光波波长,因相对论性多普勒效应关系,照片实际上是拍摄光谱中紫外线部份。