因特网信息访问协议
因特网信息访问协议
IMAP & IMAP4：Internet Message Access Protocol（version 4）
因特网信息访问协议（IMAP）用于访问存储在邮件服务器系统内的电子邮件和电子公告板信息。 IMAP 允许用户邮件程序如同操作本机系统一样访问远程消息存储器。可通过台式电脑远程操作保存在 IMAP 服务系统内的邮件，而不需要在计算机之间来回传输消息或文档。
创建一个分布式电子邮件系统有多种不同的技术和途径：其中有 POP （邮局协议）、DMSP （分层式电子邮件系统协议）和 IMAP （因特网信息访问协议）。这三者中，POP 协议创建最早因此也最为人们了解；DMSP 具有较好的支持“无连接”操作的性能，但其很大程度上仅限于单个应用程序（PCMAIL）；IMAP 提供了 POP 和 DMSP 的扩展集并提供对远程邮件访问的三种支持方式：离线、在线和无连接。
在线方式下，IMAP 用户不用一次性地从共享服务器上收取邮件然后删除。IMAP 采用的是交互式客户机—服务器方式，用户可以向服务器请求特定邮件的信头或主体，或者请求服务器搜索满足一定条件的邮信。收件箱中的信件标有各种状态标志（如“删除”或“已回复”），它们一直保留直到用户真正删除。在 IMAP 系统中，用户可以像在本地一样远程操作管理邮箱。根据 IMAP 客户端实现方式及系统管理员设计的邮件系统结构，用户可以在本地机器上保存邮件，或在服务器上保存邮件，也可以两者选一。
IMAP 包括了一系列操作：邮箱的建立、删除及重命名、检查新邮件、永久删除邮件、设置和清除标志、基于服务器和 MIME 的分析和搜索、有效并有选择的取回邮件属性、文本和部分内容。IMAP 允许用户从多台计算机上访问邮件（新邮件或保存过的邮件）。对于保证电子邮件的可靠性和同时使用多台计算机的环境来说，这一特性尤其重要。
IMAP4 是 IMAP 的最新版本，其主要特征如下：
1 与因特网消息标准完全兼容，如：MIME；
2 允许多台计算机同时访问和管理邮件；
3 允许通过低效率的文件访问协议进行访问；
4 提供对“在线”、“离线”和“无连接”三种访问方式的支持；
5 支持共享邮箱的并发访问；
6 客户端软件不需要了解服务器上的文件存储格式 。
协议结构
IMAP 主要命令:
APPEND AUTHENTICATE CAPABILITY CHECK CLOSE
COPY CREATE DELETE DELETEACL EXAMINE
EXPUNGE FETCH GETACL GETQUOTA GETQUOTAROOT
LIST LISTRIGHTS LOGIN LOGOUT LSUB
MYRIGHTS NOOP RENAME SEARCH SELECT
SETACL SETQUOTA STARTTLS STATUS STORE
SUBSCRIBE UID UNSELECT UNSUBSCRIBE X<atom>
IMAP协议的特点与POP3协议类似，IMAP（Internet消息访问协议）也是提供面向用户的邮件收取服务。常用的版本是IMAP4。IMAP4改进了POP3的不足，用户可以通过浏览信件头来决定是否收取、删除和检索邮件的特定部分，还可以在服务器上创建或更改文件夹或邮箱，它除了支持POP3协议的脱机操作模式外，还支持联机操作和断连接操作。它为用户提供了有选择的从邮件服务器接收邮件的功能、基于服务器的信息处理功能和共享信箱功能。IMAP4的脱机模式不同于POP3，它不会自动删除在邮件服务器上已取出的邮件，其联机模式和断连接模式也是将邮件服务器作为“远程文件服务器”进行访问，更加灵活方便。