马萨亚火山公园
马萨亚火山公园
马萨亚火山公园是尼加拉瓜游览胜地，位于尼加拉瓜西南部尼加拉湖和马那瓜湖之间，面积50 多平方公里。在这块方圆50 多平方公里的洼地上，散布着一个个高低不一、大小不同、颜色不一样的火山锥。每个火山锥都有一个熄灭已久的火山口。由于长满了植物，它们大都呈翠绿色。有的熄灭较晚的火山口，还堆积着各种火山砾，呈紫红色。一个仍在活动的火山口烟雾弥漫，四周一片灰白，火山口上空常年悬挂着一团蘑菇云，从很远的地方就能看得见。
马萨亚火山是尼加拉瓜的象征，它高400 多米，由“圣地亚哥”活火山口及其附近的宁迪利等6 座死火山口组成。从公园大门口沿着用火山石修筑的盘山公路蜿蜒行进7 公里，就可以到达冒着浓烟的“圣地亚哥”火山口。
火山口长570 米，宽450 米，深180 米，四壁均为大块岩石。火山口底部有一个黑色平台，台中央有一个直径约为30～40 米的井口，灰黑色的浓烟从井口里涌出，翻滚着直冲云天，烟雾扑向游人，浓烈的硫磺味呛得人喘不过气来。“圣地亚哥”火山口活跃时每天能喷出300 多吨烟灰。在火山口旁能听到一种时强时弱的声音，有时是“呼哧”、“呼哧”，像一位巨人在叹息，有时隆隆作响令人胆战心惊。夜晚还能看到通红的火焰从火山口喷射而出。
由于火山灰遮住了阳光，即使在白天，这里也有一种阴森森的感觉，甚至有一种神秘的色彩，令人毛骨悚然。所以有人把它比作“地狱之门”。“圣地亚哥”火山每隔约20 年熄灭一次，随后很快又重新活动，再吐浓烟，它是目前美洲大陆唯一可看到沸腾熔岩的活火山，金色的熔岩劈啪作响地翻滚，有时从60 米高空坠下，不断射出气体，温度高达摄氏1050 度。
在远古时代，火山熔岩流向整个洼地，只有东端未及流到，从而形成了美丽的马萨亚湖。火山山坡上生长着大片繁盛的草木。色彩斑谰的鹦鹉上下飞舞，美洲虎、山狗等在草丛和树林中出没，在山里，有时还能看到野兔和山鸡等动物，是一座天然的动植物生态实验室。
在哥伦布1492 年发现美洲大陆之前，马萨亚火山就处于活跃状态。当时的印第安土著人非常迷信，认为是“上帝在发怒”，他们常在火山口边缘举行各种献祭仪式，以使上帝息怒，据说童男、童女常常是祭祀的牺牲品。现在尼加拉瓜政府已将这一地区划为国家公园。