光合作用中，在原初反应里，每吸收和传递1个光子到反应中心完成光化学反应所需要起协同作用的色素分子，称为光合单位。实际上光合单位包括了聚光色素系统和光合反应中心两部分，因此也可定义为：结合于类囊体模上能完成光化学反应的最小结构的功能单位。一个光合单位包括大约300个叶绿素分子以及类胡萝卜素分子，但只有一个反应中心色素分子。
反应中心色素