足利氏初代义康次子义清之孙. 承久之乱后，入三河，取细川为姓.
足利义清之孙义季，于承久之乱之后，前往本家三河守足利氏的三河国，定居于额田郡细川乡.同时移居的还有义季之兄实国(仁木氏)，弟义宗(户贺崎氏).但是，细川乡只不过是一小小村落，因而整个镰仓时期，细川氏不过一介深深依赖三河守护足利氏的小领主而已.