三分天下
即为三国时期的三国的形成（三国鼎立）。
经过赤壁之战，曹操退守黄河流域一带，不敢再轻易南下。孙权在长江中下游的势力得到巩固。刘备乘机占领湖北、湖南的大部分地区，又向西进占四川。220年，曹操的儿子曹丕废掉汉献帝，自称皇帝，国号魏，定都洛阳，东汉结束。第二年，刘备在成都称帝，国号汉，史称蜀。222年，孙权称王，国号吴，后定都建业。三国鼎立的局面形成。
赤壁大战后，刘备乘胜取得武陵、长沙、桂阳、零陵等四郡，次年又任荆州牧，奠定了壮大发展、进据益州的基础。曹操吸取失败教训，大兴水军，进控江淮，与孙权对峙。孙权为抗曹，继续与刘备联盟，任其在荆州发展。三国鼎立格局逐渐形成。
赤壁之战是三国鼎立局面形成的重要战役。战后，曹操退回北方，一时无力南下，便向关西（潼关或函谷关以西地区）方面发展势力。刘备在荆州站住了脚，得以向益州地区进军。孙权在江东的统治进一步稳固，便向岭南地区扩张势力。
公元二O九年，刘备得到荆州南部之地，但势力仍未能安定下来。其北面也受到曹操的压力，东面一直受到孙权在赤壁战胜后强硬要荆州统治权，否则便不肯罢休。后来不久刘备碰到了一个转机，这便是他应益州牧刘璋之请而前往救援。当时刘璋有巴蜀的统治权。因此刘备应邀亲自率军前往救助。但后来反而向刘璋攻击。益州人虽对平庸的刘璋绝望，有不少人去支持刘备，但益州也不是这般容易平定。虽有孔明、关羽、张飞、赵云等人驻守在荆州，但在荆州在攻击巴蜀后，只留下了关羽一人独守了。
公元二一四年刘备攻陷了益州成都，因而成功地制压任巴蜀之地。孔明在授任为军师将军。但他不只是掌理军权，实际上已是宰相之职，包括了全体内政。后来刘备更在公元二一九年统有了汉中之地，但在同年又失了荆州之地。原来他和孙权一直在争荆州之地，亦在二一五年双方成立平分之协议而暂时保持安定之势，但不久荆州之内分别介入了刘备、孙权、曹操三种势力。
按地点上来说荆州是刘备的缓冲地带，但在时间上便成了纷争的导火线，因此维持此地不是单靠武力，亦需要高度的政治手腕。但在此时据守的关羽，在打仗来说是有名的勇者，但在政治、外交便是门外汉了。他没想到孙权和曹操暗中谈和，因此受到两军来击，最后被孙权所捕杀，荆州之地最后还是落在孙权手中。这是刘备出师以来最严重的一次打击，不但失去了盟友、关羽，还连反攻时的据点荆州也跟着丧失了。
后来曹操于二二O年去世，享年六十六岁，由其长子曹丕继承，同年曹丕纂汉，改国号为魏。
二二一年刘备亦在成都称帝，他以继承汉室之正统而定国号为汉，任命孔明为丞相。蜀汉建国后，刘备首先想到的就是为关羽报仇，和夺回荆州之地。但多数重臣均反对，如赵云谏言曰：「国贼乃曹操，非孙权也。今曹丕纂汉，神人共怒。陛下可早图关中，屯兵渭河上流，以讨凶逆，则关未义士。心里粮策马以迎王师；若舍魏以伐吴，兵势一支，岂能骤解？愿隍下察之。」孔明也同意赵云的看法，但是刘备不听，硬要出兵伐吴。
在「三国志」「蜀先主传」对刘备的批评为「弘毅宽厚、知人待士」、「机权干略不及曹操」真是恰如英实。他初虽可谓是仁君，但不是个善于「术数」的政治家。也是说他是一个讲情不讲理的人，因此他虽有孔明等人为他粉身碎骨效力，但是往往丧命于他专制的下场。他为了要替好友关羽报仇一心伐吴，由此可见他是个重感情的人了。后来更痛心的是守在巴蜀之地的张飞也被杀了。张飞是固豪爽型的武将，他虽非爱护部下，但不太懂做人，于是便招部下的仇恨而被暗杀。刘备起兵攻入荆州，而吴军不加以抵抗。但这是吴将陆逊之计，他把刘备军引到兵站在线，然后一举用火攻将之击破。刘备苟延残喘地兵败白帝城，不久患病逝于白帝城了之行营中，时二二三年四月，享年六十三岁。
刘备临死时曾托孤于孔明说：「君才十倍曹丕，必能安邦定国，终定大事，若嗣于可辅，则辅之；如其不才，君可自为成都之王。」孔明闻毕泣拜于地说：「臣安敢不竭股眩之力，尽忠贞之节，继之以死乎旦」刘备对刘禅教之说：「汝今后要以父事丞相，不可怠慢。」
相关三分天下战略的提出
诸葛亮的《隆中对》
官渡大战以后，刘备逃到荆州，投奔刘表，驻在新野（今河南新野县）。三顾茅庐后，诸葛亮对刘备谈了自己的主张。他说：“现在曹操已经战胜袁绍，拥有几百万兵力，而且他又挟持天子发号施令。这就不能光凭武力和他争胜负了。孙权占据江东一带，已经三代。江东地势险要，现在百姓归附他，还有一批有才能的人为他效力。看来，也只能和他联合，不能打他的主意。”接着，诸葛亮分析了荆州和益州（今四川、云南和陕西、甘肃、湖北、贵州的一部）的形势，认为荆州是一个军事要地，可是刘表是守不住这块地方的。益州土地肥沃广阔，向来称为“天府之国”，可是那里的主人刘璋也是个懦弱无能的人，大家都对他不满意。最后，他说：“将军是皇室的后代，天下闻名，如果您能占领荆、益两州的地方，对外联合孙权，对内整顿内政，一旦有机会，就可以从荆州、益州两路进军，攻击曹操。到那时，有谁不欢迎将军呢。能够这样，功业就可以成就，汉室也可以恢复了。”刘备听了诸葛亮这一番精辟透彻的分析，思想豁然开朗。他觉得诸葛亮人才难得，于是恳切地请诸葛亮出山，帮助他完成兴复汉室的大业。诸葛亮遂出山辅佐刘备。后来，人们把这件事称作“三顾茅庐”，把诸葛亮这番谈话称作“隆中对”或“草庐对”。
鲁肃的“三分天下大计”
建安五年，鲁肃经周瑜推荐投靠东吴。孙权约见鲁肃后与其合榻对饮并对他说：“今汉室倾危，四方云扰，孤承父兄余业，思有桓文之功。君既惠顾，何以佐之？”鲁肃答：“昔高帝区区欲尊事义帝而不获者，以项羽为害也。今之曹操，犹昔项羽，将军何由得为桓文乎？肃窃料之，汉室不可复兴，曹操不可卒除。为将军计，惟有鼎足江东，以观天下之衅。规模如此，亦自无嫌。何者？北方诚多务也。因其多务，剿除黄祖，进伐刘表，竟长江所极，据而有之，然后建号帝王以图天下，此高帝之业也。”孙权又说：“今尽力—方，冀以辅汉耳，此言非所及也”(《三国志·吴书·鲁肃传》)。
甘宁的“二分天下大计”
甘宁脱离黄祖投靠孙权后颇受孙权看重，便向孙权献计：“今汉祚日微，曹操弥憍，终为篡盗。南荆之地，山陵形便，江川流通，诚是国之西势也。宁已观刘表，虑既不远。儿子又劣，非能承业传基者也。至尊当早规之，不可后操。图之之计，宜先取黄祖。祖今年老，昏耄已甚，财谷并乏，左右欺弄，务于货利，侵求吏士，吏士心怨。舟船战具，顿废不修，怠于耕农，军无法伍。至尊今往，其破可必。一破祖军，鼓行而西，西据楚关，大势弥广，即可渐规巴、蜀”(《三国志·吴书·甘宁传》)。