苏美人
Sumer
亦译苏美尔。
已知最早文明的发祥地，位于底格里斯河与幼发拉底河之间、美索不达米亚的最南部，即後来成为巴比伦尼亚的地区(今伊拉克南部，从巴格达周围到波斯湾)。西元前4500∼前4000年间最初有一批非闪族人(今称原始幼发拉底人或欧贝德人〔Ubaidian〕)来此定居。欧贝德人移入美索不达米亚以後，有不同的闪族渗入他们的领土，将自己的文化与欧贝德文化交融在一起，创造出一种高度的前苏美文明。
苏美人大概来自安纳托利亚周围，约西元前3300年到达苏美。到西元前三千纪，这个地区至少有12个独立的城邦。每个城邦有一个用墙围绕的城市，城郊是村庄和土地，它们各自奉祀自己的神祇，而神庙则为城市的中心结构。最初政权属于公民，但是随著各城邦的竞争日益加剧，每个城邦都采取王权制度。根据《苏美王表》，大洪水前有8个国王执政。第一个将独立的城邦统一起来的国王是基什的统治者埃坦那(Etanna,2800?BC)。此後，基什、埃雷克(Erech)、乌尔和拉格什(Lagash)各城邦争霸，达数百年之久，使苏美无力抵御外来的征服者。第一个征服者是埃兰人(Elamite,2530?∼2450BC)，以後是由国王萨尔贡(Sargon)率领的阿卡德人(2350?∼2250BC)。
萨尔贡王朝结束以後，各城邦重新获得独立。乌尔第三王朝的统治时期是苏美文明最後阶段的鼎盛时期，这个王朝的第一代国王乌尔纳姆(Ur-Nammu)颁布了在美索不达米亚所发现的最早的法典。西元前1900年阿莫里特人(Amorite)征服整个美索不达米亚以後，苏美人失去他们的独立地位。但是，他们把自己的文化留给了他们的闪族继承者，他们在技术和文化方面对世界有许多贡献，其中包括最早的轮车和陶轮、最早的文字体系——楔形文字、第一部法典、第一批城邦。