亚顶极是指植被演替发展到接近顶极阶段时，在顶极状态前停止发展而稳定地停留在该阶段的群落。例如，在云杉林采伐迹地上，植被演替经历迹地、杂草群落、桦树与山杨群落、云杉与杨桦混交群落，最后过渡到云杉林顶极群落。如果由于某种环境原因，演替发展到云杉与杨桦混交林状态后长期稳定下来不再过渡到云杉林群落。这时，云杉与杨桦混交林群落即为亚顶极群落。