大查科平原
大查科平原
Gran Chaco
亦译大厦谷。
南美洲中、南部的冲积平原。西起安第斯山脉，东至巴拉圭-巴拉那河， 北接玻利维亚的高平原，南以阿根廷境内的萨拉多河为界。面积约73万平方千米，其中阿根廷占一半以上，巴拉圭占1／3，其余部分在玻利维亚境内。地势由西向东缓斜，至巴拉圭河两岸更见低下，排水不良，沼泽广布。
南美洲中、南部广阔低平的冲积平原，其名称源出克丘亚语，意谓「狩猎地」。厦谷系贫瘠的亚热带地区，生长矮树林和草丛，只有两条常流的河流流过，几乎没有公路或铁路，大部分地区无人居住。其地域西抵安地斯山脉，东界巴拉圭和巴拉那河；南、北边界不甚明确，通常认为向北到玻利维亚东部的伊索索格(Izozog)沼泽，向南约至南纬30°或阿根廷的萨拉多(Salado)河。按上述地域计算，大厦谷东西宽约725公里(450哩)，南北长约1,100公里(700哩)，面积约为725,000平方公里(280,000平方哩)，其中超过一半在阿根廷境内，1/3在巴拉圭，其余的在玻利维亚。两条河流——皮科马约(Pilcomayo)河和贝尔梅霍(Bermejo; 特乌科〔Teuco〕)河从安地斯山发源地向东南流经厦谷，然后注入巴拉圭河，将巴拉圭和阿根廷境内的厦谷分为3个主要地区︰皮科马约河以北为北厦谷、两河之间为中厦谷、贝尔梅霍河以南为南厦谷。在玻利维亚境内的部分通常称为玻利维亚厦谷。
自然特征
(1)水系。大厦谷除最西北的部分外，均向巴拉圭及巴拉那河西岸诸支流排水。贝尔梅霍河及皮科马约河虽然竭力穿越厦谷，但主要仍属厦谷的典型河流，其特点是沿途有无数的泥潭、牛轭湖、沙坝、交错的渠道和大片沼泽地，河水因氾滥、渗漏和蒸发损失严重，只有很少一部分河水流入巴拉圭河。厦谷大部分地区排水不畅，在南部多雨的夏季(10∼3月)，特别平坦的地面上不规则的浅河道会骤然暴发大洪水。当洪峰到来时，多达108,780平方公里(42,000平方哩)，或厦谷1/7的地区可能被淹没。当然，排水系统的底层土不渗水与河水过量是造成某些灾害的重要原因。
(2)土壤。厦谷的土壤从沙土到粗黏土不等，在潮湿的东部土壤中含有较多的有机物，底层为铁矾土；西部的土壤表面含有机物较少，底层绝大部分为石灰质。当地决定性的因素是因土质或地形起伏的作用所造成的排水是否顺畅。有时地面高度相隔不足1公尺(3呎)，土壤的类型便各不相同。草地通常多为沙质土壤，丛林地为排水不畅的黏土，森林区为排水良好的黏土。在许多情况下，地下水中高浓度的溶解盐不利於沼泽地内多数植物生长，因此，甚至许多水源充沛的地区也显得贫瘠荒凉。
(3)气候。由于大厦谷南北纵向范围甚广，因此气候差异悬殊，北部为热带气候，南部为温带气候，多数地区为亚热带气候。平均温度18∼25℃(65∼75℉)，平均相对湿度为60∼75％。地区内的温度相差很大，南美洲有记录的最高温度就出现在厦谷。平均最高温度将近27℃(80℉)，绝对最高温度可达47℃(116℉)；平均最低温度约14℃(57℉)，整个地区在冬季可出现冰点温度。
东部地区最高年平均降雨量为1,320公釐(52吋)，到最西部逐渐减少到约500公釐(20吋)。虽然降雨量正常便可充分满足农业的需要，但约有1/3至1/2的雨量集中在炎热的夏季。蒸发损失严重地降低了降水的效果，除永久性沼泽和沿巴拉圭河的林带外，厦谷处于干旱状态。
虽然经常出现微风天气，但从南面刮来的极地冷风(阿根廷人称为彭佩罗〔pampero〕冷风)带来雷雨和大风，有时每小时风速超过97公里(60哩)。这种气团旋即向北移入亚马逊河流域。但风最多的季节是从温暖天气向炎热天气转变的春天。在乾旱季节里可能发生尘暴。
(4)植物。大厦谷的植被与土壤类型密切相关，反映出同样的东、西两部分的大体趋势。厦谷东部的地貌类似公园，多年生的高草原上散落著树丛和灌木丛。往西，经过一个广阔的过渡地带，转变成旱生灌丛——由多刺的灌木和矮树组成的乾旱林。厦谷的植被已适应了乾旱环境，种类极多且非常复杂。其上层植被为坚木，由大片低矮的硬材林组成，以各种坚木树为主，极具经济价值，可制成单宁和用作木材。这类树林覆盖著从河边起往外的大片地区；在离河较近的地区，它们生长在较高、排水较好的地点，远远望去树林就像草海里的一座座孤岛，而这些草可高至骑在马背上的人那麼高。在更乾旱的厦谷西部，棘林主要为另一种坚木树，其单宁的含量较低，因此常用作木材。连绵的棘林偶尔会间有小片的棕榈林、盐土乾草原和由火或砍伐造成的稀树草原。荆棘类的数量和密度都有很大的增长，其中最恶名远播的是牧豆属植物Prosopis ruscifolia,它在阿根廷被宣布为全国性灾害，因其棘刺可长达1呎，在其侵入的农田上对家畜造成危害。
(5)动物。大厦谷有大量的野生动物，较大的动物有美洲豹、小豹猫、美洲狮、貘、大犰狳、针鼹、多种狐狸、大量的小野猫、刺豚鼠、水豚、鬃狼、沼鹿、西貒和栗色羊驼。厦谷还是鶆的最後藏身地之一，这是南美一种不会飞行的大鸟。厦谷长久以来以其丰富多样的鸟类而闻名。溪河里有400多种鱼，其中有类似鲑鱼的麻哈脂鲤和食肉的锯脂鲤。有数不清的旅人抱怨过这里有致命的昆虫。爬虫类也很丰富，有多种蜥蜴和已知的至少60种蛇，包括许多响尾蛇科毒蛇和蟒，还有至少6种有毒的雨蛙已被发现。
居民和经济厦谷的原住民民族很多，由於他们以狩猎、采集和捕鱼为生，部落的规模不比几家联合的家庭大很多。人类学家从其中不同的方言中区分出几种主要的语言︰圭库鲁(Guaycuru)语、伦瓜(Lengua)语、威奇(Wichi)语、萨穆科(Zamuco)语和图皮-瓜拉尼(Tupi-Guarani)语。他们中多数生活在极为原始的条件下，居住地的选择取决於是否可获得淡水，临河居住成为最大的奢求。由於没有石头，工具主要用木和骨制成，一种形似凤梨的矮小植物的多刺的叶子，被普遍当作纤维的来源。厦谷森林虽然环境严峻，但与周围地区相比，它有更多可维持人类生存的植物，如可食用的荚果、水果、浆果和块茎等；这种自然条件已被当地人充分利用。人们用陷阱、网罟、棍棒和标枪捕获猎物，往往还有人群协力驱赶。仍居住在欧洲人殖民区的界限以外的印第安人族群，时至今日条件仅略有改善，虽然他们现在有了家畜和金属工具。但多数部落像某种开拓性边缘农民，从事某种形式的烧垦自给农业。
除了星星点点耶稣会办的农业公社和东部边缘巴拉圭的亚松森殖民区外，厦谷的人民反抗欧洲人的占领，这种抗争直到19世纪还持续了很久。怀有敌意的印第安人族群加上厦谷令人生畏的自然条件，在殖民时期使欧洲人的势力受到遏制，处於一种类似包围的状态。
棉花后来成了厦谷的主要作物之一。在哥伦布发现新大陆以前的时期，野生棉花在许多地区已广为人知，但在20世纪以前还只不过是一种令人叹奇的作物。第一次世界战大期间，棉花价格暴涨，阿根廷厦谷省的广大地区改种棉花。通过灌溉和培育抗旱品种，产量有很大的提高。後来阿根廷继续扩大播种面积，巴拉圭的棉花随之成为重要的作物，在玻利维亚也有少量种植。尽管许多年来市场价格下跌，病虫害和自然灾害频仍，以及近年来产生土壤侵蚀问题，但棉花的种植面积仍保持增长的势头。生产出的纤维和棉籽油主要供本国消费。其他农作物有亚麻籽、向日葵、高粱和玉蜀黍。
1920年代在玻利维亚的山麓地区发现石油，在玻利维亚和巴拉圭之间引发一场历时10年的灾难性的厦谷战争，双方都希望在邻近的北厦谷发现更多的石油。巴拉圭的领土要求最终被接受，但得到的地区内没有任何部分为富油的山麓；後来巴拉圭的勘采结果是令人失望的。但在边界对面，阿根廷发现了石油，并在靠近圣克鲁斯(Santa Cruz)的玻利维亚厦谷的北部边缘找到大量的天然气。
第二次世界大战后各国政府号召人们到厦谷定居。阿根廷的兴趣集中在起自雷西斯滕西亚(Resistencia)和起自福莫萨(Formosa)的两条铁路沿线，起先居民主要为东欧移民，并以生产棉花为主。巴拉圭厦谷的中部直到1965年方才有公路可通，但20年代已有来自加拿大的门诺宗(Mennonite)移民定居于此；30年代有宗教相同的苏联人来此定居，这些移民建立起自给自足的侨民区。第二次世界大战后又有大批苏联难民来此参加移民行列。在玻利维亚厦谷，土地仍大多作为自由牧场。但附近蕴藏的石油和天然气，以及如皮科马约河等河流在山麓的急流所形成的水电和蓄水能力，使之具有巨大的发展潜力。