洛矶山脉
简介
洛矶山脉(Rocky Mountains)位于北美洲]西部，从加拿大横越美国西部、直到新墨西哥州，绵延超过4800公里。
此山脉的最高峰是埃尔伯特峰，位于科罗拉多州境内，高度有4401米。罗布森峰则是加拿大境内的最高峰，高度为3954米。整个洛矶山脉系统是美国地文区的一大部份。
地理与地质洛矶山一般定义为从加拿大的里阿德河到新墨西哥州的格兰德河，南北两端再延伸只能是属于美洲山地的一部分，不再属于洛矶山脉。
洛矶山脉的比较年轻的部分，是在白垩纪时代（大约1亿4千万年至6千5百万年前）隆起的，南部可能在前寒武纪（大约39亿8千万年至6亿年前）就已经隆起了。洛矶山脉的地质结构主要由火成岩和变质岩组成，在南部边缘也有年轻的沉积岩。在有些地区有第三纪（大约6千5百万年至180万年前）喷发的火山岩。几千年来河流的侵蚀，使得山间谷地成为相对平坦的盆地。洛矶山脉的中西部由古生代和中生代的断层和褶皱花岗岩组成。
从更新世到全新世（1800万年-11000年前）发生多次冰河时期，当时黄石公园的90%都被冰川覆盖着，从1550年到1860年还属于“小冰河时代”，冰川曾经向前推进。
洛矶山积雪融化补充河流和湖泊的水源，占美国全部淡水水源的1/4，从洛矶山脉发源的河流流入三个大洋：太平洋、大西洋和北冰洋。这些河流包括：
阿肯色河Arkansas River
阿萨巴斯卡河Athabasca River
科罗拉多河Colorado River
哥伦比亚河Columbia River
弗雷塞河 Fraser River
Kootenay River
密苏里河Missouri River
皮斯河 Peace River
普拉特河Platte River
格兰德河Rio Grande
萨斯喀彻温河Saskatchewan River
斯内克河Snake River
黄石河Yellowstone River
洛矶山脉是北美大陆的分水岭，在蒙大拿州的“冰河国家公园”内，有一座2444米的山峰，被称作“三分水岭”，因为从这里起流出的河流，分别奔向三个大洋。
人文历史从最后一个冰河时期开始，人类已经就到洛矶山脉地区，主要是美洲印第安人的个部落，包括肖肖尼、苏、犹他、阿帕契、黑脚、平头等，他们在洛矶山麓和河谷猎捕猛犸象和原始美洲野牛（比后来的美洲野牛要大20%），他们可能和后来的印第安人一样，在秋季和冬季移居到平原地带，在春季和夏季进入山区捕鱼、猎鹿和采集浆果、块根等。在分水岭的山顶有5400年-5800年前印第安人建造的用来驱赶猎物进入石墙。最新科学研究认为当地印第安人的生活方式对维持哺乳动物种群数量是非常有效的。
1540年西班牙殖民者开始进入洛矶山区，随之而来的士兵、传教士、黑人奴隶带来了马、金属工具、枪支、新型的疾病和不同的文化，战争、疾病、家园丧失（水土流失）使得原住民的人口迅速萎缩。
路易斯和克拉克在1804年-1806年的探险是第一次对洛矶山脉的科学考察，但实际在他们探险期间起码碰到了11位来自欧洲的白人，最早是法国人和西班牙人，从1720年-1800年，他们到洛矶山寻找矿藏和毛皮。1802年以后，美国毛皮商大批涌入洛矶山，1832年，来自东部的车队第一次从怀俄明山口穿越洛矶山。
1847年摩门教徒在大盐湖落脚；1859年科罗拉多州发现金矿；1869年横穿美国的铁路建成；1872年黄石国家公园成立；采矿业和森林工业迅速发展。1891年-1892年设立了多处森林保护区，1905年保护区扩大到现在洛矶山国家公园的区域内。旅游业也开始发展，宿营地被成农场，车站发展成城镇，一些城镇发展成大城市。
产业发展洛矶山脉有丰富的自然资源，矿产包括铜、金、铅、银、钨、锌、钼、煤、天然气、石油和油母页岩，科罗拉多州的钼矿是世界上产量最大的钼矿，加拿大最大的煤矿也在洛矶山区。
这样多的矿山排放的尾矿和有毒废物污染了整个洛矶山区，例如开采了80年的锌矿濡染了北科罗拉多州的伊沟河（Eagle River），使得水藻和鳟鱼迅速减少，如果要恢复原有生态环境，大约需要耗费230万美元。1983年科罗拉多州总检察院状告锌矿股东赔偿480万美元环境保护费用，5年以后生态系统才有所恢复。
农业和林业也是洛矶山区的主要产业，农业包括旱地作物、灌溉农业和畜牧业，牲畜经常在高海拔的夏季牧场和低海拔的冬季牧场之间迁徙。
洛矶山区人口密度不高，平均为每平方公里4人，有几个超过5万人口的城市，但从20世纪50年代到90年代，洛矶山区人口发展很快，蒙大拿州增加了30%，而犹他州和科罗拉多州增加了150%，有的城镇在40年内人口翻了一翻。
旅游业洛矶山区每年吸引成百万的游客，来自世界各地，夏季主要旅游景点为：
Pikes Peak
Royal Gorge
洛矶山国家公园
黄石国家公园
Grand Teton National Park
冰河国家公园
在加拿大境内洛矶山脉有：
Banff National Park
冰河国家公园
Jasper National Park
Kootenay National Park
Mount Revelstoke National Park
Waterton Lakes National Park
Yoho National Park
动机洛矶山是滑雪圣地，主要滑雪场有：
科罗拉多州:
Aspen
Vail
Keystone
Breckenridge
犹他州:
Alta
Snowbird
Park City (Host of the 2002 Winter Olympics)
Sun Valley, Idaho
蒙大拿州:
Big Mountain
Big Sky
阿尔伯达省:
Lake Louise
Sunshine Village
不列颠哥伦比亚省
Fernie
气候洛矶山脉南北延伸甚远，气候多样，南端为亚热带北缘气候，北端为北极气候。但南部因山脉为大陆性，海拔高，纬度变化造成的影响往往减弱。有两个垂直气候带贯穿山脉的大部分。较低的一个气候带为寒温带，冬冷夏凉。在南方，海拔7,000∼10,000呎属此气候带，纬度越高此上限和下限相应越低。较高的一个气候带为高山气候，属冻原类型。冬季严寒，夏季短而寒冷；在南方，最高的山峰积雪可保持到8月，在北方则许多高海拔山谷仍有永久性冰川。
降水一般北多南少，北方约为南方的3倍。南方气候大多干燥。例如，科罗拉多的圣路易谷地为山地荒原气候，是洛矶山脉中最干燥地区之一。年降雨量大部分在南方为冬季降雪，虽然夏季午後常有局部性的有时很猛烈的雷雨。洛矶山脉北部因为太平洋气旋暴风雨，全年降水较均匀。洛矶山脉各处生长季节几乎都很短，有些地方甚至7月还有霜冻。
洛矶山脉是北美大陆重要的气候分界线。对极地太平洋气团东侵和极地加拿大气团或热带墨西哥湾气团西行起屏障作用，导致大陆东、西降水的巨大差异，并对气温分布产生一定的影响。西以冬雨为主，除北纬40°以北的沿海和迎风坡降水较多外，年降水量皆在500毫米以下，冬季气温则高于同纬度东部各地；东以夏雨为主，除北部高纬地区和紧靠山地的部分大平原地区降水较少外，年降水量都在500毫米以上。
洛矶山处于高原气候，年平均气温为6 °C，7月份温度最高，平均为28 °C，1月份平均温度为零下14 °C，年平均降雨量为360 mm。洛矶山区夏季温暖干燥，冬季寒冷湿润。