贞节崇拜
中国古代传统意识及习俗。群婚时代，人们只知其母，不知其父，无所谓“贞洁”。母系氏族社会性，男女两性婚恋同居依然相当自由。原始社会末期，父权制建立，形成男子占统治地位的一夫一妻制。为保证财产传给亲生之子，乃产生要求妇女保持贞操的强制措施。商代，已有嫡庶之分，至周形成严密的宗法制，妇女成为家长的附属物及财产的一部分。在整个封建社会，贞洁崇拜表现为：女性从小被限制在家庭范围内，不得自由接触男性和发生恋爱，从父母之命而嫁，从一而终，夫死则守节不嫁，如遇强暴，要以死殉之；性行为仅仅是为了生育后代；性能交为不洁之事；等等。由此而产生对女子童贞的极端重视，对处女的病态嗜好，对守寡的赞颂和对“烈女”、“节妇”的表彰。周秦至北宋，贞洁仅是对贵族士大夫家族中妇女的道德要求。事实上，宫廷及统治阶级内部离婚再嫁，私通乱伦之事史不绝书。唐人贞节观念颇为薄弱，公主再嫁者达二十三人；虽韩愈之女，也听其再嫁；杨贵妃则原为玄宗之媳，寿王之妃；宋代，王安石将寡媳嫁与门生，二程家有再醮之妇，公主帝姬改适者、丧夫者皆可再婚。及程姬主张“饿死事极小，失节事极大”，朱熹进一步阐扬之，明清推尊程朱理学，对贞洁的崇拜才达到神圣和宗教代的地步。因而有夫死守节、未嫁尽节、室女守志、殉夫自尽等普遍现象。另一方面，则是男子多妻、娼妓大量存在及才智之士向妓女中寻求爱情的事实。至清代，有毛奇龄、钱大昕、汪中、李汝珍、俞正燮等学者，发表同情妇女命运的见解，对贞洁崇拜有所怀疑和破除。民间对女性贞洁的观念与实践，则一向较为薄弱。《汉书.宣帝纪》：“[神爵四年]夏四月......（赐颍川）贞妇顺女帛。”汉班昭《女诫.夫妇》：“夫有再娶之义，妇无二适之父。”《后汉书.安帝纪》：“元初六年二月，诏赐贞妇有节义者谷十斛；甄表门闾，旌显厥行。”《近思录》：“凡取，以配身也，若取失节者以配身，是已失节也。”清俞正燮《贞女说》：“尝见一诗云：‘闽风生女半不举，长大期之作烈女。婿死无端女亦亡，鸩酒在尊绳在梁。女儿贪生奈逼迫，断肠幽怨填胸臆。族人欢笑女儿死，请旌藉以传姓氏......’呜呼！男儿以忠义自责可耳；妇女贞烈，岂是男子之荣也！”