北极燕鸥
北极燕鸥这种轻盈的海鸟看上去轻得好像会被一阵狂风吹走似的，然而它们却能进行令人难以置信的长距离飞行。
当北半球是夏季的时候，北极燕鸥在北极圈内繁衍后代。它们低低地掠过海浪，从海中捕捉小鱼和甲壳纲这类有硬壳的动物为食。
当冬季来临时，沿岸的水结了冰，燕鸥便出发开始长途迁徙。它们向南飞行，越过赤道，绕地球半周，来到冰天雪地的南极洲，在这儿享受南半球的夏季。直到南半球的冬季来临，它们才再次北飞，回到北极。
这是一次长达38625千米的旅行。但是，这样在两地间来回，燕鸥可以享受两个，或者说是一个漫长的历时约8个月的夏季。
在南极，给人印象最深的动物自然是企鹅。而在北极，令人肃然起敬的却并非北极熊，而是北极燕鸥。企鹅虽然待人亲切，憨态可掬，但看上去却有点傻气；而北极燕鸥虽然小巧玲珑，但却矫健有力，往往能给人以激情。
燕鸥也是一种体态优美的鸟类，其长喙和双脚都是鲜红的颜色，就像是用红玉雕刻出来的。头顶是黑色的，像是戴着一顶呢绒的帽子。身体上面的羽毛是灰白色的，若从上面看下去，和大海的颜色融为一体。而身体下面的羽毛都是黑色的，海里的鱼若从下面望上去，很难发现它们的踪迹。再加上尖尖的翅膀，长长的尾翼，集中体现了大自然的巧妙雕琢和完美构思。
基本介绍北极燕鸥（学名Sterna paradisaea）是燕鸥科的一种海鸟。这种鸟分布于北极及附近地区，繁殖区为北极及欧洲、亚洲和北美洲这些近北极的地方。这种鸟是候鸟，每年经历两个夏季，它们每年从其北部的繁殖区南迁至南极洲的海洋，再北迁回繁殖区（约24,000英里），这是已知的动物中迁徙路线最长的。
北极燕鸥只会照料和保护小部分的幼鸟。成体会长期养它们的幼鸟，并帮助它们飞往南方过冬。
北极燕鸥寿命很长，大部分可活上20年。它们主要吃鱼和水生的无脊椎动物。此物种数量很多，约为一百万个个体。
外形特征北极燕鸥是体型中等的鸟类。它们一般长33–39公分，翼展76–85公分。其羽毛主要呈灰和白色，喙和两脚呈红色，前额呈白色，头顶和颈背呈黑色，腮帮子呈白色。其灰色翅膀为305毫米，肩羽带棕色。上面的冀背呈灰色，带白色羽缘，颈部呈纯白色，其带灰色羽瓣的叉状尾部亦然。其后面的耳覆羽呈黑色。
生活习性北极燕鸥被人们尊为北极的神物，可以说是鸟中之王。它们在北极繁殖，但却要到南极去越冬，每年在两极之间往返一次，行程数万千米。人类虽然是万物之灵，已经造出了非常现代化的飞机，但要在两极之间往返一次，也决非易事。因此燕鸥那种不怕艰险追求光明的精神和勇气特别值得学习。因为，它们总是在两极的夏天中度日，而两极的夏天太阳总是不落的，所以它们是地球上惟一一种永远生活在光明中的生物。不仅如此，它们还有非常顽强的生命力：1970年，有人捉到了一只腿上套环的燕鸥，结果发现，那个环是1936年套上去的。也就是说，这只北极燕鸥至少已经活了34年。由此算来，它在一生当中至少要飞行150多万千米。人们对北极燕鸥进行跟踪研究发现，它们可以活33年以上，20年的寿命很可能是相当普遍的。
在所有的迁徙动物中，北极燕鸥长途跋涉的本领是罕见的。夏季，它们在加拿大的北极圈至美国马萨诸塞州地区活动，到了冬季，它们将飞到另外一个极地——南极去越冬。燕鸥的尾巴呈叉形，它的翅膀又窄又长。这对翅膀，在空中飞翔时具有比其它飞鸟大得多的升力。
每年3月，在南极做客数月之久的北极燕鸥聚成小群，准备北上，进行不可思议的、超长距离的旅行，途中要飞行1.8万公里左右，返回它们在北极的繁育场所。远征之前，它们要彻底脱去旧羽，换上崭新的羽毛。
它们将从南极半岛出发，飞往南部非洲，越过高山，再调头向北穿过整个热带区域，沿着西非海岸飞往欧洲大陆，最后飞到北极安家落户。从南极的夏末出发，飞到北极恰好夏天的开始。
北极燕鸥享受日照的时间之长，没有其它动物可以与之相比。在完成了地球上所有动物之中最长距离的迁徙之后，它们于5月初在北极安营扎寨，开始一个新的繁育周期。
北极燕鸥不仅具有非凡的飞行能力，而且个性好斗。虽然它们内部之间经常争吵，但一有外敌入侵北极燕鸥们便会一致对外群起而攻之。它们经常上万只聚集在一起，防御貂、狐等掠食者的袭击。
北极燕鸥的巢很简单——随便在沙地里挖个小坑就行，有时也铺上一些树枝和草叶。北极燕鸥的蛋上有许多斑纹，酷似沙砾，不易被发现。
北极燕鸥捕食海鸠，尤嗜其雏鸟及鸟蛋，偶尔捕食成年海鸠。北极燕鸥常在海面上空做超低空盘旋，一旦潜水捕鱼的海鸠冒出水面便乘其不备，吞而食之。
飞行冠军北极燕鸥的迁徙堪称鸟类世界之最：在北极圈北部繁殖，然后南下至南极过冬，单程直线距离就达到17,500公里。它们这么做可以利用两个极地漫长的白昼来进行长时间的觅食。通过对燕鸥做标记然后对它们的活动进行追踪，人们很大程度上清楚了这些燕鸥的迁徙路线。如许多加拿大境内的北极燕鸥，通过西风带穿越大西洋到达欧洲沿海，然后南下。虽然大部分种类从海上迁徙（途中进行觅食），但也不乏选择陆上线路的。如许多沼泽地燕鸥会从繁殖地穿越撒哈拉沙漠抵达它们在非洲的过冬地。
燕鸥总是在南北两极的夏天中度日，而两极的夏天太阳是不落的，所以，它们是地球上唯一一种永远生活在光明中的生物。而且，它们的生命力也非常强。例如，1970年，有人捉到一只腿上套环的燕鸥，发现那个环是1936年套上的，也就是说，这只北极燕鸥至少已经34岁了，由此算来，它的一生中至少飞行了150多万千米。
北极燕鸥不仅有非凡的飞行能力，而且争强好斗，勇猛无比。虽然它们内部邻里之间经常争吵不休，大打出手，但一遇外敌入侵，则立刻抛却前嫌，一致对外。实际上，它们经常聚成成千上万只的大群，就是为了集体防御。貂和狐狸之类非常喜欢偷吃北极燕鸥的蛋和幼子，但在如此强大的阵营面前，也住往畏缩不前，望而却步，三思而后行。不仅这些小动物，就连北极最为强大的北极熊也怕它们三分。有人曾经看到过这样一个惊心动魄的场面：在一个小岛上，一头饥饿的北极熊正在试图悄悄地逼近一群北极燕鸥的聚居地。然而，它那高大的身躯过早地暴露了自己。这时，争吵中的燕鸥突然安静了下来，然后高高飞起，轮番攻击，频频向北极熊俯冲，用其坚硬的喙雨点般地向熊头啄去。北极熊虽然凶猛，却回击乏术，只有招架之功，并无还手之力，只好摇晃着脑袋，踮着屁股，鼠窜而去。