沤麻
沤麻(retting for bast fibers)
获得麻纤维的初加工技术。分水浸和雨露沤麻两种。水浸沤麻，是将收割的麻株或剥下的麻皮，浸泡于水中，进行发酵，以获其中之纤维。寸露沤麻是将收获的麻株平铺于田间，通过雨露浸润发酵制纤。
利用细菌和水分对植物的作用，溶解或腐蚀包围在韧皮纤维束外面的大部分蜂窝状结缔组织和胶质，从而促使纤维与麻茎分离的加工过程。基本的沤麻方法有露水沤和水沤两种。露水沤通常用在水源有限的地区，适用於夜间有重露，白天气温较高的气候。露水沤麻时，将收获的麻茎平摊在草地上，在细菌、阳光、空气和露水的作用下发酵，溶解掉包围在纤维束外面的大部分物质。根据气候条件的不同，经过2∼3周的时间，纤维被分离出来。露水沤制的纤维与水沤的相比，一般颜色较暗，品质较差。在广泛应用的水沤法中，麻茎浸没在水中，水渗透到麻茎的中央部分，使内部细胞膨胀，胀破最外层，从而增加对水分和细菌的吸收。两次沤麻法是生产优质纤维的加工工艺，在沤麻完成之前，把麻茎从水中捞起，经干燥数月後再沤。
用天然水源沤麻时，通常用石块或木头把成捆的麻茎压入水中，浸泡约8∼14天。在人工水池中沤麻能生产出品质均匀的纤维，并可在任何季节进行。沤浸时间约为4∼6天，开始的6∼8小时，称为沥滤时期，大部分污垢和有色物质被水洗净。为了获得清洁的纤维，要经常换水。沤麻废液经处理後可用作肥料。沤过的麻茎，露天晒乾或烘乾，贮存一个短时期，促使纤维与麻茎分离，最後用手或滚筒把麻茎中的脆木质压碎，去掉木质碎片。从加工过程中得到的下脚麻和短纤维，一般须经第二次处理，短纤维常用於造纸，下脚麻可用作燃料，或用於制造纤维板。沤麻在时间和劳动方面所需成本高昂，影响生产全过程的经济效益，因此，世界科学家正在探求新的方法，如在沤麻水中添加细菌菌株或化学药剂等。
沤订是一种微生物发酵过程。在水浸发酵中起主要作用的是细菌，尤其以芽孢杆菌最为活跃，如厌氧性的费地梭菌Clostridium felsineus、酪酸棱菌Clostridium butyrium和蚀果胶梭菌Clostridium pectinovorum；需氧性的枯草芽孢杆菌Bacillus subtilis、多粘芽孢杆菌Bacillus polymyxa和浸麻芽孢杆菌Bacillus macerans等。在露浸发酵中真菌起主要作用，如蜡叶芽枝霉Cladosporium herbarum、细极链格孢Alternaria tenuissima、亚麻刺盘孢Colletotrichum lini等，细菌居次。这些微生物均能产生果胶酶，沤麻就是利用这种酶的分解果胶能力，使纤维细胞(或纤维细胞束)与其周围的薄壁组织之间失去粘连而分开，故又称沤麻为脱胶。
沤麻经过物理、生物和机械三个过程。物理过程主要使麻茎(皮)、麻叶吸水膨胀、可溶物和色素的溶出，时间约6-12小时。之后进入生物过程，先是好氧果胶分解菌及辅助菌系活动，分解部分果胶并耗去水中的氧气，生成有机酸和二氧化碳等物质；接着厌氧果胶分解菌繁殖起来，它们的强烈发酵作用使薄壁组织、韧皮射线以及茎的表皮彻底腐解，将纤维分离出来，这一阶段主要分解产物有乙酸、丁酸、丁醇、丙酮、二氧化碳、氢、硫化氢和甲烷等。机械过程是在生物过程结束后对纤维进行漂洗，以除净粘附在纤维上的残留物，从而获得松散柔软的纤维 。
水浸沤麻是利用天然水源(沟、塘、江河、湖泊等)或人造沤麻池进行沤麻。适于韧皮纤维作物有的“整株沤洗”、“剥皮沤洗”和“两浸一洗”之分。
“整株沤洗”法即在收割后将麻株去叶扎成适当大小的麻捆，放入水中再连结成麻排浸沤。整株沤洗法广泛用于黄麻、红麻、茼麻、大麻和亚麻的纤维加工。
“剥皮沤洗”法即先剥下麻皮(俗称生皮)，再扎把沤于水中。浙江、广东、福建、山东、台湾等省多采用。
“两浸一洗”法即先行整株沤洗，至半脱胶状态捞出剥皮，再将麻皮扎把重新浸入水中沤至完全脱胶。
叶纤维作物，一般先将叶片打碎或用石碾压榨后，将叶片捆成束沤制。水浸沤麻的主要技术关键是选好水源和掌握好发酵程度。沤麻水源的水质要软、有机质丰富、深浅适宜、流动缓慢或静止、水量稳定等。沤制大麻还要求水清。黄麻、红麻和青麻的沤麻适度标准是麻茎(皮)变成浅黄色，表皮粘滑，基部表皮易脱落，剥取时麻皮与麻骨易分离，横撕麻皮纤维呈鱼网状。漂洗后纤维洁白、光滑、松软。在天然水源中沤制亚麻已不多见，普遍采用的是温水沤麻法，该法在亚麻加工厂的特制沤麻池中进行，水温可人工调节，并能通气和调整pH值。脱胶时间短，纤维质量好。
欧洲一些国家广泛采用雨露沤制亚麻和大麻，中国黑龙江省的亚麻和安徽省的大麻也部分采用此法沤制。
在天然水源中沤麻，微生物的发酵作用受环境条件(水源性质、温度等)影响较大，脱胶周期长，质量也不稳定。同时，此项操作劳动强度大，效率低，并严重污染水源，影响饮水和养鱼。为了解决这些问题，科学家们正在探索应用微生物脱胶和酶制剂脱胶的方法。