丰臣秀吉
丰臣秀吉（とよとみ ひでよし Toyotomi Hideyoshi）
（1536-1598）
日本战国时代末期封建领主，是继室町幕府之后，完成近代首次统一日本的日本战国时代大名。为1590-1598年期间日本的实际统治者。法名国泰佑松院殿霊山俊龙大居士，神号丰国大明神（后因丰臣家灭亡而被德川幕府取消）。《明史》里称作平秀吉。
总纲：第一版人物生平：丰臣秀吉
丰臣秀吉(豊臣秀吉，とよとみひでよし，Toyotomi Hideyoshi，1536年~1598年)出生于尾张国爱知郡中村，贫农之子。最初叫木下藤吉郎。日本战国时代末期统一全国的武将。
尾张国爱知郡中村人。父亲木下弥又卫门曾是信长父亲信秀的铁炮足轻。因在一场战斗中受伤致残，无法再上战场而回家务农，但不久就因伤重去世。无法生活的母亲带着七岁的秀吉和姐姐阿友改嫁给同村的男人竹阿弥。生下了弟弟秀长与妹妹阿旭。继父竹阿弥性情粗暴，又因为秀吉生来瘦小，常被人称为猴崽子，因此对秀吉非常厌恶，叱骂之余还经常拳脚相加。秀吉为了不与令人讨厌的竹阿弥相处，经常到村外的光明寺住宿。
十五岁时，在又被竹阿弥打了一顿后，秀吉终于忍无可忍，拿了一贯钱后离家出走，过起了流浪的生活。为了生计，秀吉先是在尾张与邻近倒卖些针线、布棉等小商品。当时正处于战国最混乱的时期，各地大名、土豪有的互相征战掠夺，有的与寺社力量勾搭成奸，大发不义之财。秀吉在流浪中深刻感受到这种乱世带来的灾难，一种强烈的想结束这种混乱的社会志向在心中牢牢的树立起来。一个偶然的机会，秀吉被今川义元所属的远江国土豪松下加兵卫征召去了，作了其 随身小姓。加兵卫对秀吉非常照顾，令秀吉非常感激，但是今川军营中充斥的腐朽风气却让秀吉说不出的厌恶。
1554年，受在织田家出仕的一个童年的玩伴的劝说，秀吉来到织田家，作了信长的小姓，迈出了一生重要的一步，当时他的工作主要是在冬天为主上信长暖草鞋。信长很喜欢这个长的象个猴子，但机灵乖巧的侍从，开玩笑的称秀吉“猿”。在信长这样的人物身边侍奉，秀吉的才能逐渐受到主人的重视。一次，清州城的一段城墙倒塌，织田家的许多家臣都没有办法修复，信长同意了秀吉的请求，让他去试试。秀吉详细了解了任务后，将整个工程分为十段，一起动工，一天之内就修好了城墙。还有一次，秀吉被委派管理冬天烧的柴木，通过仔细观察和精确计算，他得出结论，只用平日烧的三分之一的柴木就足够了，这大大减轻了领民的负担。经过这样的几次杰出表现，信长对秀吉的能力非常赏识，遂提拔他为正式的武士，让他作了织田家的家臣。不久，秀吉结婚了，新娘是织田家臣浅野长政的养女宁宁（后来的北政所，战国三夫人之一），那一年，他二十四岁。
1564年，信长进攻美浓时，秀吉再次一鸣惊人，在首席家老柴田胜家等重臣都没能完成下，他短时间内筑成墨俣城，确立了自己在织田家的地位。在这次任务中，秀吉充分发挥了他智谋、交涉、胆识等诸多过人之处。圆满的完成任务。信长也开始将其视为得力部下，
1568年改名为木下秀吉。开始上洛后，秀吉与佐久间信盛、丹羽长秀共同担当了进攻南近江六角家的任务，信长进入京都后，又与明智光秀、村井贞胜一起担任了京都奉行，主管畿内行政。
1570年，秀吉又担任了出使毛利家的任务。
1570年4月，信长进攻越前的朝仓家时，亲家北近江的浅井长政突然违背与织田家的婚姻关系，与朝仓家联合夹击。在形势极为危急时，秀吉与德川家康主动担任了殿后的重任，保护信长撤退（金ヶ崎殿后）。对秀吉来说，并不只是完成这个任务，更重要的是获得了信长带有感激的空前信赖。以信长的性格，这种仇怎能不报。同年6月28日，信长卷土重来，率织田军（二万三千）、德川军（六千）与浅井军（八千）、朝仓军（一万）激战于姊川，在这场合战中，秀吉率领着织田军七队中的一队苦战，最终织田、德川方取得胜利。但这并没有消灭朝、浅两家，因为信长此时正受到四面八方的包围战，直到三年后，才灭掉两家。这期间，秀吉担任了进攻浅井家的总大将。因此浅井灭亡后，信长把北近江三郡的领地就封赏给了秀吉。
1573年，秀吉也在此时改名为羽柴秀吉(羽柴秀吉，取丹羽长秀和柴田胜家姓中各一字)，修长滨城为居城，开始以新的身份出现。之后改木下姓为羽柴之后依命令进攻中国地方，征服播磨国、但马国、因幡国，使备前国和美作国的宇喜多氏服属，并与毛利辉元作战。
以后，秀吉依次参加了进攻将军足利义昭（1573。7）、镇压伊势一向一揆（1573.9～10.）、歼灭伊势长岛一向一揆（1574.7～9.）、长篠合战（1575.5.21.）、越前一向一揆进攻（1575.8.）、围攻石山本愿寺（1576.4～5.）、进攻纪伊杂贺、根来（1577.2～3.）等战斗。
1576年，秀吉被信长任命为主管中国地方的毛利家的攻略。从此直到信长去世，秀吉都在这条战线上作战。在这期间，秀吉还有几次助战。1577年8月，秀吉奉命援助与上杉谦信缠斗的柴田胜家。在战前的军事会议上，秀吉与这位从出仕起就与自己敌对的织田家首席老臣发生争执。秀吉一怒之下率部返回长滨城，这直接的结果是胜家在手取川的大败。秀吉的行为令信长非常愤怒。但是并没有得到处罚，同年10月，参加了对叛将松永久秀的讨伐。10月21日，秀吉被黑田孝高迎进播磨姬路城，开始了西边的战事。28日全域支配播磨。然后进攻但马，一连攻下山口、岩中、竹田城，降伏山名家。11月28日，攻陷播磨最西端的上月城，交给尼子家复兴力量尼子胜久和山中鹿之介把守。呈现出势不可挡的军锋。
1578年元旦，秀吉赶回安土城，参加织田家的新年茶会。2月，播磨趁秀吉不在三木城主别所长治谋反，与毛利家联合进攻上月城。23日，秀吉紧急赶回姬路城应付。在毛利辉元、吉川元春、小早川隆景和别所长治、宇喜多直家的几个兵团的进攻下，秀吉抵挡不住，向信长求援。信长派信雄、信孝、一益、光秀、长秀、藤孝、信盛等率兵援助，战况得到好转。6月，秀吉上京，亲自聆听了信长的指示。在信长的授意下，秀吉放弃上月城，全力进攻三木城。不久，上月城落，尼子胜久、山中鹿之介被毛利家杀死。可三木城却久久不能攻下。10月，播磨东面的荒木村重又谋反，并扣押了前来调停的黑田孝高，与毛利、别所联合，三面夹击秀吉。在这种不利条件下，秀吉沉着应战，次年9月，笼络成功备前的宇喜多直家，1580年1月，攻下三木城。6月，平定了播磨。同时，弟弟秀长也平定了但马，构筑成以播磨、但马为基础的战线，开始与毛利家的作战。
1581年6月，秀吉进攻因幡鸟取城，他先派人在城内以高价买米，然后再围城。并派重兵拦截毛利家的运粮部队。仅一个月，鸟取城就成了地狱，树皮、草根都被吃光，甚至出现人吃人的惨 剧。城主吉川经家以切腹落城的代价换取了全城士兵的性命。（饿杀鸟取）
1582年5月，秀吉进攻备中清水宗治的高松城，他根据地形的特点，十九天内筑成长2.8公里、高7米的水堤，将高松城淹入水中，不久清水宗治也以切腹的代价落城。（水淹高松）
1582年，本能寺事变爆发了，信长被部下明智光秀袭击，自刃于京都本能寺。秀吉感到一生中最大的机会来到了，他敏锐的抓住了关键，立刻与正面敌人毛利家讲和，然后连夜行军赶回大坂城，在其他人都为保住领地的心态下，与丹羽长秀、池田恒兴联合，树起讨伐明智光秀的大旗。仅用十几天就将光秀大败于山崎，取得了主动。在随后的关于继承权的“清州会议”上，秀吉因其功绩在清州城重臣会议上占据了主导权，并于贱岳之战击败了柴田胜家、泷川一益和织田信孝，使丹羽长秀和池田恒兴归服，于小牧·长久手之战与德川家康和织田信雄战和，成为织田信长的实际继承者。
1583年，秀吉在贱之岳击败柴田胜家，逼死织田信孝。在石山本愿寺的旧址上建大阪城。
1584年，降伏织田信雄与织田家老盟友德川家康，篡取了织田家的基业。
1585年任关白，1586年受赐姓丰臣并就任关白，确立了政权。先后经过纪州征伐、四国征伐和九州征伐，征服了西日本全境。1590年远征关东，包围小田原城并击败北条氏，使陆奥国的伊达政宗等东北诸大名皆归服，统一日本，结束了日本战国时代。1591年将关白之位让给外甥丰臣秀次，自称太閤。
1592年出兵朝鲜(文禄之役)，遭到朝鲜各地义勇军和李舜臣的朝鲜水军的激烈抵抗，同时明朝也向朝鲜派出了援军，于是休战。不久后谈判破裂，1597年再度出兵朝鲜(庆长之役)。丰臣秀吉1598年9月18日（庆长三年八月十八日）于伏见城逝世。
丰臣秀吉多因袭织田信长的政策，以乐座乐市和朱印船贸易等振兴商业，以控制都市、铸造货币等政策控制商业。太閤检地和刀狩等政策用来确立税制，彻底地兵农分离，为江户时代的幕藩体制打下了基础。
总纲：第二版【青年时期】
秀吉出生于尾张国中村（今爱知县名古屋一带），为贫农之子(一说是下级武士之子)。幼名为日吉（ひよしまる， Hiyoshi-maru）。早年丧父，因与继父不和而离家出走。据说因其自幼生活艰辛、营养不良而身材矮小且形容猥琐，酷似猿猴，因此被称为猴子。据说他是多指畸形患者：右手长了两根大拇指。
受限于其出身影响，关于秀吉早期的文献记载十分有限，仅大概知道他曾在尾张、三河、骏河等地活动，并与尾张地方土豪蜂须贺氏有不错的交情。此外，也有些关于他和忍者间互动的传说。不管如何，青年时代的秀吉大概是个谋求武士职位的浪人之辈。
大约1555年的时候秀吉回到尾张，并加入当时尾张的领主织田信长麾下。最初秀吉也只是打杂的仆役，但他的聪明才智得到信长赏识，逐步由仆役升格成为下级武士，改名为木下藤吉郎（きのした とうきちろう， Kinoshita Tōkichirō）。
【家臣时期】
1560年左右，秀吉成为织田家的足轻组头（足轻是临时征集的农民兵，组头相当于小队长），并参加了著名的桶狭间合战。据说战后因其功绩信长将浅野家的养女宁宁（似乎也有翻译成弥弥的）许配给他，这位宁宁小姐后来在秀吉的贤内助，在丰臣政权中影响颇大，人称“北政所”。
在桶狭间合战中打败并讨杀了今川家督今川义元后，信长与从今川独立的松平元康（后来的德川家康）结盟，以稳定东部防线，而后回过头来向北攻略美浓的斋藤家。1566年，在多次进攻斋藤失利后，信长决定修筑墨股城，但猛将柴田胜家与佐久间信盛先后失利。秀吉临危授命，他在取得蜂须贺正胜帮助的情况下成功完成任务，传说墨股城一夜筑城，为后世所称道。
修筑墨股后，信长将居城迁往离美浓更近的小牧山城（此前在清州）。不久美浓发生竹中半兵卫以十七骑轻取稻叶山城（斋藤居城）的事件，事后半兵卫放弃稻叶山城。得知此事后，秀吉以“三顾”之礼将半兵卫召至麾下，并借半兵卫之力招降美浓三人众（稻叶一铁、安藤守就、氏家卜全）。次年信长出兵稻叶山城，在众叛亲离的情况下，斋藤龙兴兵败被俘。
此后信长迁居岐埠城（即稻叶山城），并开始在天下布武的名义下开始了统一日本的战争。
1568年，前征夷大将军足利义辉（被三好家杀害）之弟足利义昭来到美浓寻求援助，于是信长便以援助将军家为名出兵上洛（意指进京）。在打败三好家后义昭被拥立为将军。随后信长又以违抗将军命令为由出兵越前朝仓家，结果因盟友浅井长政的背叛而被迫撤退。秀吉率部在此战众负责殿后，历史上称之为“金崎殿后”。也就是这年木下藤吉郎改名为木下秀吉。
在讨伐越前失利后不久因统治权上的分歧织田与足利发生对立。义昭联络各路大名一起讨伐信长，史称“信长包围网”。
此后信长腹背受敌，疲于应付。1573年武田信玄上洛失败，病死途中，成为信长霸业的转折点。同年信长打败并流放足利义昭，室町幕府灭亡。稍后，信长攻陷浅井家居城小谷城，浅井氏灭亡。不久朝仓家在信长打击下土崩瓦解，家主被家臣弑杀，其主要家臣亦归顺信长。
也就是在1573年，秀吉因与浅井长政和朝仓义景作战有功，封近江国今滨城（后改名长滨城）城主，并改木下姓为羽柴秀吉（はしば ひでよし， Hashiba Hideyoshi）羽柴（羽柴，取丹羽长秀和柴田胜家姓中各一字），领有浅井故领北近江22万石，开始跻身于战国群雄之列。
1577年，播磨赤松家投降后，受命攻略中国（日本本州岛西部地名，非指CHINA）地方，任播磨国国主，主城为姬路城，征服但马国、因幡国，使备前国和美作国的宇喜多氏服属，并与毛利辉元作战在此期间秀吉展现出过人的谋略，“鸟取断粮”、“水淹高松”等著名战役不仅遏止了毛利的东进而且迫降宇喜多直家，甚至毛利也难以招架。
【统一日本时期】
1582年，明智光秀于支援秀吉途中发动兵变，攻占京都并夜袭投宿在本能寺的织田信长，织田信长焚毁本能寺，切腹自尽，但尸骨无获，其长子织田信忠战败切腹。史称“本能寺之变”。当时丰臣秀吉正在围攻备中国的高松城，由于报信者的失误，于事变三天后才得知消息。之后，在毛利氏大老小早川隆景主导下，他迅速与毛利氏议和，5天内强行军200公里返回京都，并随即与明智军展开决战，这次行军史称“中国大撤退（中国大返し）”，行动之迅速大大震撼了京师的明智军。
回师之时，秀吉以信长之名为号召，成功收纳流窜在各地的信长旧属，于山崎之战大败准备不及的明智光秀。因此功绩，秀吉在清州城重臣会议上得到多数织田族人与家臣支持，拥立尚在襁褓的信忠之子三法师（元服后称织田秀信）继任家督。但为此得罪了同属织田重臣的柴田胜家，导致其拥立信长三子织田信孝对抗秀吉。隔年，双方决裂，胜家出兵攻打秀吉。开始柴田军略占优势，但秀吉拢络柴田阵营的前田利家，使其于后方倒戈而击溃柴田军。此战后胜家自杀，另一重臣泷川一益则被迫蛰居，织田信孝不久被杀，丹羽长秀和池田恒兴归服，秀吉完成统一织田旧部之举。
1583年，秀吉在石山本愿寺的旧址上建大坂城。
1584年，与其合作的信长次子织田信雄联合德川家康反对秀吉，羽柴军便与两人展开史称小牧·长久手之战的战事。此战之初拥有兵力优势的羽柴军直扑德川领地，但途中却遭到德川军伏击，有“鬼武藏”之称的大将森长可和池田恒兴战死，在战况失利的情况下秀吉凭借惊人的外交手腕降伏了织田信雄，家康被迫退兵。而后秀吉又以令人难以置魄手段招降德川家康（把妹妹嫁给家康并把自己的母亲送去作人质，完全是乞和的架势），德川军归顺羽柴军，秀吉正式展开统一信长未完成的统一大业。
1585年，秀吉率联军攻打刚统一四国的长宗我部氏，迫使其归降并退回原居地土佐。同年秀吉希望成为征夷大将军，但在公卿的劝阻下转而向朝廷索取关白的封号。为此秀吉一度打算认前关白近卫前久为义父（因为日本有关白只能由出自藤原一族的近卫、鹰司、一条、二条、九条等“五摄家”世袭的传统），但秀吉最后放弃此计划，而要求朝廷赐予新的姓氏。于是朝廷便赐予他“丰臣”这个姓氏，并就任关白。丰臣也由此成为继“藤原”、“源”、“平”、“橘”等四大姓氏之后的第五大姓氏。不过“丰臣”未能象其余四大姓那样发扬光大，因为它只传了两代就绝嗣了。
1587年秀吉又联合已经归顺的毛利征讨九州岛津氏，结果不仅迫使其投降，还使其家主岛津义久出家，并让位于相对亲丰臣的岛津义弘。
1590年远征关东，包围小田原城并击败后北条氏，北条家主北条氏政被迫切腹。使陆奥国的伊达政宗等东北诸大名皆归服。至此秀吉完成全国统一。
1591年，将关白之位让给外甥丰臣秀次，自称太阁（たいこう， Taikō，又作翻译太合）。
【晚年】
在完成对国内的统一后，秀吉出兵侵略朝鲜，意欲将其作为侵吞中国的前哨，他的狼子野心在他给家人的信中昭然若揭——“高丽都城已于（五月）二日攻克，所以，近期内需迅速渡海……此次如能席卷大明，当以大唐（明朝）关白之职授汝（指丰臣秀吉的侄子丰臣秀次）。宜准备奉圣驾于大唐之京城，可于后年行幸，届时将以京城附近十国，作为圣上之领地。诸公卿之俸禄亦将增加，其中下位者将增加十倍，上位者将视其人物地位而增。……任汝（指秀次）为大唐关白，以京城百国之地封汝。日本关白一职，将视大和中纳言与备前丞相二人情况，择任之。”
1592年，豊臣秀吉发动以西日本诸大名为主的约20万大军入侵朝鲜。起初，久经沙场的日军攻势猛烈，先后攻占朝鲜王京汉城与陪都平壤。朝鲜向明朝求救。明神宗命辽东总兵李如松入援朝鲜。在明军和朝鲜全罗营水师提督李舜臣等的进攻下，日军屡遭重创。最后，由于损失过大，丰臣秀吉接受明朝和谈的条件，明朝封豊臣秀吉为日本国王。日本侵略朝鲜的行动暂时停止。
但1596年，豊臣秀吉借口不满朝鲜方未派人致意，再次遣兵入侵朝鲜。日军盘踞釜山，再进逼汉城。然而明朝援军入援后，日军陷入困境，被迫死守于海岸各城堡。1598年8月18日，丰臣秀吉于伏见城逝世，享年62岁，侵朝日军在石田三成为首的五奉行安排下逐渐撤军。
日本称这次入侵朝鲜的战争为文禄·庆长之役，朝鲜称为壬辰倭祸、壬辰卫国战争，中国将其归为万历三大征之一。
丰臣政权的统治体制颇为完备，但也存在许多隐忧：家康在地方拥有超过200万石的领地，在中央家康又握有重权，因此最后家康取代秀吉得到了天下。
丰臣秀吉多因袭织田信长的经贸政策，以乐座乐市和朱印船贸易等振兴商业，以控制都市、铸造货币等政策规范金融。以太阁检地（丈量土地、清查田户）和刀狩令等政策用来确立税制，彻底地兵农分离，为江户时代的幕藩体制打下了基础。
总纲：第三版
出身低微
在众多日本人的眼中，丰臣秀吉(Toyotomi Hideyoshi，1536~1598年)的诞生充满神奇色彩。最脍炙人口的传说如下：天文五(1536)年丙申(猴年)一月一日，尾张国爱知郡中村(现名古屋市中村区)的农民木下弥右卫门的家中，在这喜气洋洋的元旦气氛中，诞生了一个男孩。弥右卫门的妻子平日笃信日吉权现(太阳神)，经常向日吉权现祈祷能够生一个男孩。有一天晚上，她梦见太阳进入她身体，之後，她怀了身孕。十三个月後，这个小孩诞生了。由于是日吉权现所赐之子，因此命名为日吉丸(Hiyoshimaru)。这个小孩，脸长得像猴子一样，所以大家都叫他猴子。古今中外，英雄伟人的诞生难免染上神话色彩。上述的这则传说自然也不例外，疑点甚多。譬如说，后来秀吉用来自我宣传的《关白任官记》里，就记载他的生日是天文六(1537)年丁酉二月六日。关于他母亲因梦见太阳神而怀孕的故事，在后来丰臣秀吉写给朝鲜国、中国等的正式外交文书中也有提及。其实，当秀吉受封“关白”(相当于朝廷中宰相的地位，通常由地位最高的贵族担任)一职时，他曾说他的祖父是朝廷的公卿，因受小人的陷害而至乡下生活。有一次，他母亲至京都探访亲戚时，与公卿贵族发生关系而生下他。后来他又改口说是他母亲与天皇发生关系而生下他，最後，终于发展成他是“太阳神之子”的神话。丰臣秀吉的父亲木下弥右卫门曾经在织田家担任“铁炮足轻”(火枪步兵)，受伤后回到老家当农民。在丰臣秀吉一统天下後，或许他认为必须夸张自己的背景，使自己更具有权威性，另一方面，或许只是他自己的自卑感作祟而已。不过当他从替织田信长拿拖鞋的身份，摇身一变成为天下霸主时，连当时的知识份子也觉得不可思议，认为他似乎不只是个凡人。因此，对于当时的一般民众而言，或许“太阳神之子”是个能够让人接受的说法。
默默无闻的童年
根据比较可靠的史料《太阁素生记》，以及其他传记的记载，秀吉确实长得像支猴子，因此他的绰号叫猴子。这并不只是个谣传而已，现存的织田信长的信中留有证据。此外，织田信长的信中还透露，秀吉还有个外号，叫做“秃鼠”。秀吉中年以後，毛发逐渐稀疏，晚年出征的时候，为了使自己更有威严，经常要画眉毛，装假胡须。不管是猴子还是秃鼠，总之丰臣秀吉的外貌极为不扬。秀吉在八岁时与父亲死别，没多久，一个名叫筑阿弥的茶艺师当了他的继父。在继父的眼中，秀吉不管外表或个性方面，一点都不可爱，而且家里又贫穷，因此就叫秀吉出去当帮佣。秀吉不管到哪里帮佣，都不受欢迎，每个地方都待不久。最後，在十六岁那年，秀吉拿著生父留给他的永乐钱一贯文离家出走，独自寻找帮佣的主人。秀吉的出生地尾张(现爱知县)，介于京都与偏僻的东国之间，是块肥沃的平原，可说是仅次于京都的先进地带。这个地方商人熙来攘往，因此可以接触各地来的讯息。在这种环境下，秀吉当然也得到一些商业的资讯，而且他天生聪慧，在旅途中，他将永乐钱换成便于携带的商品“木绵缝针”，然後再将缝针卖掉，获取利润成为旅费。最后，秀吉终于如愿以偿，进入远江国(今静冈县)的松下嘉兵卫家中帮佣。秀吉的第一件工作就是帮主人拿拖鞋。由于至武士家庭工作是他的最大愿望，因此秀吉工作勤奋，没多久即受到嘉兵卫的重视，将他提拔为出纳管理员。然而好景不常，秀吉的能干与勤奋受到同事的嫉妒，一大群人经常在嘉兵卫的面前中伤秀吉，尽管嘉兵卫再三保护他，但阻止不了众人的诽谤，终于在嘉兵卫善意的说明原委之後遭到解雇。秀吉在松下嘉兵卫家里工作四年，虽然遭受解雇，但是他仍然感谢嘉兵卫对他的提拔与呵护。後来，丰臣秀吉称霸天下之後，他派人去寻找松下嘉兵卫，在远江国久能地方赐给他三万一千石的领地，并任他为大名(诸侯)。
侍奉织田信长
回到尾张之後，秀吉想尽种种办法接近织田信长。在织田家中，他的第一份工作仍是替信长拿拖鞋。虽然同样是拿拖鞋的工作，但秀吉比从前更加用心。譬如说在寒冬的清晨，他将信长的拖鞋放进怀里温暖，信长对于这种用心当然会有所回报。在六年後，也就是永禄二(1560)年，织田信长在桶狭间发动奇袭，打倒今川义元，一跃而成为天下出名的武将。此时，秀吉担任杂物采购官，发挥了开源节流的长才，他将支出减少了三分之二，当清洲城城墙破损而没钱修理时，他又毛遂自担任营缮官，将城墙修补完毕。就在桶狭间之战的那一年，秀吉与织田家的浅野又左卫门长胜的养女Nene(后来尊称为北政所Kita no Mandokoro)结婚。由于他是从步兵之子入赘于武士之家，所以改名为藤吉郎(Toukichirou)，另一名字为秀吉。此时秀吉二十五岁。後来约在秀吉三十八岁时，他又从织田家的大老丹羽长秀与柴田胜家两人的姓中各取一字，改姓为羽柴(Hashiba)。永禄九(1566)年九月，当织田信长攻打美浓的斋藤氏时，织田军最重要的战术工作就是于墨保(Sunomata，现岐阜县安八郡)建筑堡垒。织田信长派遣三分之二的军队去建筑堡垒，剩下的三分之一用来防卫敌人的攻击。这建筑堡垒的工作就由秀吉来负责。秀吉先将建筑堡垒的木材运往木曾川的上游，然後用木筏沿著河流运送下来。建材运到之後，才二、三天，堡垒就建好了。之後，秀吉又建议借用当地土豪的野武士力量，夜袭敌阵，结果获得大胜。这次大捷，秀吉成为信长麾下的一名大将。
本能寺之变
1582年6月2日拂晓，明智光秀举兵叛变，织田信长在本能寺自杀身亡。这一个事件改变了秀吉的命运。根据《川角太阁记》(Kawazumi Taikouki)的记载，明智光秀在事变之後，立刻派密使去向毛利氏报告。没想到这密使在暗夜中迷失方向，误入羽柴秀吉的兵营中。此时正好是本能寺之变的第二天。秀吉知道此事後大吃一惊，同时他也预感到他的一生的命运将会有巨大的转变。羽柴秀吉不敢张扬此事，翌日(4日)立刻与毛利(Mouri)军的高松城城主清水宗治达成和谈协议。6月5日清晨，秀吉从高松城撤退，挥兵讨伐明智光秀。秀吉的军队在滂陀大雨中，日以继夜的强行军，奔驰了约一百零八公里的路途，终于在七日的傍晚抵达自己的居城──姬路城。秀吉一回到姬路城，立刻跳进澡池里泡热水澡。他在澡池里面，发布出兵的顺序，并命令将城中所有的资金与兵粮完全分发给将士，毫不保留。从这里可以看出，羽柴秀吉为了这一战，将他一生的命运孤注一掷。
山崎之战
此时秀吉心中应早有胜算。因为明智光秀背负着反叛主君的罪名，事实上连光秀以为一定会来援助他的细川父子都剃掉头发，与他绝交。表面上看起来，明智光秀似乎太过盲动了，其实本能寺之变时，织田信长的主要将都在远方与强敌作战，而织田信长最忠实的盟友──德川家康也正在京都大阪观光，几乎不带一兵一卒。因此明智光秀举兵叛变的时机并没有错误，只是他的运气太差了，真可谓人算不如天算。现代日语中，有“天王山(Tennouzan)”一词，意为决定胜负的重要关键。这是指明智光秀听到秀吉率快军往京都来时，他立刻带兵前往自古有要塞之称的山崎(Yamazaki，位于京都大山崎町)，并欲控制山崎後方的天王山。没想到秀吉已经早他一步占了天王山。此时，秀吉的军队约四万人，光秀一万六千人，胜负早已揭晓。光秀在逃亡中被土民杀死，他的军队也四分五裂。
贱岳之战
山崎之战後，秀吉的声望扶摇直上。6月24日织田君的主要将聚集在尾张的清洲，讨论信长的後继人选，以及分配地的会议，这就是所谓的清洲会议。在会议中，大老柴田胜家推出信长的三男信孝当後继者，但是秀吉却决定由信长的年仅三岁的孙子三法师来继承。柴田胜家的不满可想而知，织田军的内战已不可避免，翌年(1583)终于发生贱岳(Shizu ga Take，位于滋贺县北部)之战。在贱岳之战中，秀吉的阵营中传来前线已经败北而撤退的消息，但是秀吉却对部下高喊：“我们打胜了！”秀吉判断敌军虽然战胜，但一定已经精疲力竭，当天晚上将会在大岩山附近过夜。于是秀吉指挥军队，连赶十三里的道路，来到退守的前线阵营。到了晚上，当柴田军的佐久间势站在大岩山，看到山下一大群火把在移动时，他吓了一大跳，他作梦也没想到秀吉那么快就赶回来。贱岳之战，就在秀吉迅速果敢的行动中获得大胜。
大阪筑城
在山崎之战与贱岳之战获得大胜之后，秀吉于1584年与德川家康(Tokugawa Ieyasu)、织田信雄(Oda Nobukatsu)的联军大战于小牧(Komaki)、长久手(Nagakute)。遇到骁勇善战的德川家康，士气如虹的秀吉首次碰到钉子，但是他非常聪明，立刻与家康和谈，并收家康的次子于义丸为养子。其馀的战争，如1585年攻打纪州与四国，1587年征讨九州，1590年出征小田原，秀吉的军队都势如破竹，迈向统一日本之大道。
1583年，秀吉在大阪着手建筑一座超越安土城的城堡。其天守馈外观五层，内部八至十层，于1585年完成，其动员的人数，据史料记载，“超过六万人”，“如同蚂蚁进入蚁穴般”。秀吉为了向大家炫耀大阪城的豪华壮丽，经常招待访客去参观，其中还包括外国的传教士。秀吉向传教士说：“现在你们看到的房间，到处都是金、怠、生丝、绸缎、高级茶器，另一间房间则都是长短刀，以及其他的武器。”换言之，大阪城比安土城更像一座宝山。此外更令参观者惊讶的是，秀吉还制造了一间活动式的黄金茶室，墙壁、天花板、地板都是由黄金制造的，甚至连纸门的骨架也是黄金打造。他的寝室也是极为华丽，棉被是鲜红色的高级布料，床头以黄金雕刻装饰。这大阪城在1615年被德川军烧毁，现在我们所看到的大阪城天守馈是在1931年11月以钢筋混凝土重建而成的。传教士佛洛伊斯于1593年的报告书中介绍秀吉的夜生活如下：“关白(秀吉)极为好色而不知廉耻，经常沉迷于动物性的肉欲中，在他的宫廷内，拥有二百名以上的女人。这不幸的暴君年龄已经超过六十岁(外表看起来比实际年龄还老)，但是他还派人出外搜寻美女，不管是商人或是工人的女儿，也不管是未婚或是寡妇，只要是容貌美丽，都被他召进城内。而且他都只留一二天，就让那些妇女回家，只有让他满意的，才长久留在城内。”他的侧室为数众多，比较有名的有：淀殿(Yododono，也就是浅井长政的长女茶茶)、加贺局(Kaga no Tsubone，她是前田利家的三女摩阿)、松丸殿(Matsunomarudono，京极高吉长女龙子)、三条局(Sanjou no Tsubone，蒲生氏乡的妹妹阿虎)、三丸殿(Sannomarudono，织田信长的五女)、姬路殿(Himejidono，信长的弟弟信包的女儿)等。有人说，秀吉出身低微，所以喜欢搜集名门之秀当侧室。
藤原秀吉与丰臣秀吉
就在大阪城完成的1585年，也就是秀吉五十岁那一年，他改姓藤原，升任代表朝廷最高权势的“关白”一职。这“关白”一职，自古以来，都由藤原氏所独占，特别是藤原家的近卫、鹰司、九条、二条、一条，称为“五摄家”。因此秀吉乃先认前关白近卫前久为干爹(近卫亦为藤原一族)，然後才晋升关白。至于，为何秀吉不担任“征夷大将军”而去当朝廷的“关白”一职，虽然有种种说法，但其实当时的战国武将，一听到朝廷要赐给他们虚有其名的官位，都会感动得流泪。所以秀吉晋升“关白”，自然会感到无限的光荣。晋升关白後的翌(1586)年，就在後阳成天皇即位的那一天，秀吉晋升律令制度下的最高官位“太政大臣”。“关白”一职虽然代表最高权势，但从正统的律令制度来看，仍属“令外之官”，从此看来，秀吉拟依律令制度的官位重建天下秩序。另一方面，或许秀吉认为藤原这个姓太过老旧，无法显现出他是历史上最大的伟人，因此秀吉又获得天皇的许可改姓丰臣，象征日本统治者的丰臣秀吉于焉诞生。
「刀狩令」与「太阁检地」
战国时代，人民拥有大量的武器，动不动就以武力来抗争，因此连战国武将都感到害怕。1588年，秀吉下达一道命令，禁止百姓拥有长短刀、长枪、火枪等武器，这就是有名的“刀狩令”。虽然在这之前，也有其他的武将实施刀狩令，但不像秀吉的刀狩令那么彻底，而且是属于全国性的。当时的农村究竟拥有多少武器，我们从加贺国江沼郡所没收的武器即可一窥端倪：武士刀一千七百零三支、腰刀一千五百四十支、长枪一百六十支、耙刀五百支、小刀七百支。另外出羽国仙北郡则没收武士刀二百五十支、腰刀二千七百三十支、长枪三百三十六支、火枪二十六支、弓七十六把、盔甲十二具、头盔五顶。农民的暴动固然可以用“造反有理”来解释，但反过来说，一个农村拥有这么多的武器，不造反也很难。在秀吉的“刀狩令”实施之後，农民的武力可以说遭到去势。在日本史上，有所谓的“太阁检地”，这太阁当然是指丰臣秀吉，而所谓的“检地”就是重新测量土地的面积，并调查作物生产量的意思。秀吉在1591年12月辞去“关白”，由他的养子秀次继承“关白”，自己则成为“太阁”。“太阁”是“关白”禅让之後的称呼。就在秀吉成为“太阁”这一年，开始作全国性的检地，因此称为“太阁检地”。其实，秀吉从1583年起就开始检地，在这之前，其他的战国武将为了想要重建业已崩溃的土地制度，因此也曾经做过检地的工作。“太阁检地”之所以具有特别的重要性，那是代表丰臣秀吉已经完成了日本的统一工作，同时，也表示他为了将来出兵朝鲜而预先作国力调查。此外，经过秀吉的严格检地之後，每块田地的收获量都统计得很清楚，农民具有耕作权，同时必须担负缴纳年贡的义务，农民与政府之间的剥削阶级(豪农)从此消失。
禁止基督教与出兵朝鲜
基督教是于1549年随传教士沙必略传到日本的，三十三年後的1582年，日本的基督徒已经到达十五万人，可以说是一百个日本人当中就有一个基督徒，可见基督教的传播速度非常快速。然而在1587年，丰臣秀吉却发出一道命令，禁止基督教传教士进入日本。其最大的原因是，丰臣秀吉唯恐基督教大名(诸侯)将领地捐献给教会，再度出现类似一向宗信徒暴动的局势。在禁令中的第一条提到，日本是神国，这表示日本开始吸收欧洲的文明，已经不在印度、中国的圈子里。有人说，这是最早的“脱亚论”。就在长久的战乱接近尾声，人们欢欣鼓舞地迎接和平的日子来临时，1592(文禄元年)正月，丰臣秀吉突然发布出兵朝鲜的命令。秀吉的野心不止于朝鲜，他最终的目的是要征服明朝，甚至想要将帝国的版图扩大到印度、东南亚。虽然有人说秀吉出兵朝鲜的动机，是由于他丧失了最心爱的三岁大的儿子鹤松(1591年)，但是在这之前，他已经向传教士说过要出兵朝鲜，所以这个说法是不成立的。比较可靠的说法是，没有一个封建领主不想扩大自己的领土，而且丰臣秀吉统一了日本之後，已经没有领地可以犒赏有功的将领。如果占领了中国，当然不愁没有领地可以分发。就在出兵朝鲜的前後，秀吉分别写信给琉球(1590年)、菲律宾(1591年)、高山国(台湾，1593年)，要求服从朝贡。当时的台湾正是中国等海盗的根据地，是军事、贸易、交通的要冲。秀吉的军队在攻打朝鲜二十天後，已经攻陷汉城，可谓势如破竹，日军的致胜关键在于拥有先进的欧式火枪。就在秀吉得意忘形之际，朝鲜的游击队开始在各地反击，名将李舜臣更率领朝鲜的水军，以龟甲船及船炮震天雷大破日本的军队，控制了制海权。进入严寒的冬天之後，明朝的救援军队又赶到朝鲜，日军在饥寒交迫中牺牲惨重，厌战气氛弥漫。秀吉本来想要谈和，但是1596年9月1日看到明使的国书，上面写著要封秀吉为日本国王，并将日本当作明朝的属国。秀吉看了之後暴跳如雷，当天晚上发布命令，再度出征朝鲜。这次的出兵军队只有十四万，而且仅能占据朝鲜的最南端。在第二次出兵的前後，日军对朝鲜民众的残害更加激烈，而且日军为了争取战功，将战死的朝鲜军队的鼻子、耳朵割下，用盐醋防腐寄回日本给丰臣秀吉，由于以数量记功，所以很多无辜的老弱妇孺都受到残害。这些鼻子与耳朵埋葬在京都方广寺大佛的西侧，今日则称为“鼻冢”。至今，韩国人一提到丰臣秀吉，莫不咬牙切齿。秀吉的军队除了杀害朝鲜军民之外，又强行押解五、六万朝鲜俘虏到日本耕作。除了农民之外，日军还强押大量的陶艺、印刷、刺绣等师匠到日本来，使得日本的陶艺水准大举提高。陶活字的传来，更带动了日後江户时代的出版风潮。朱子学者姜沆则带给日本的朱子学莫大的影响。这是侵略战争无意中的文化产物。
梦中之梦
在征服朝鲜的军队陷入苦战之下，如同前面所述，丰臣秀吉将自己的“关白”一职让给外甥秀次，自己则引退，成为退休的“太阁”。可是在1593年8月，也就是秀吉五十八岁那年，爱妾淀殿又再生下一子，秀吉欣喜若狂，取名为“拾”，亦即後来的“秀赖”。就在秀吉为如何替儿子的未来铺路而伤脑筋时，秀次为了讨好朝廷，献上大量的金银财宝。秀吉得知之後，即以谋反的罪名命他切腹，并将秀次的妻妾子女三十馀人斩首，据说当时鲜血染红了京都的鸭川。
1594年，秀吉五十九岁时，关白秀次的文书官在日记中记载，秀吉在晚上睡觉时尿床而不自觉。为了防止肉体老化，秀吉乃命令朝鲜的将士捕捉老虎给他进补。尽管吃了大量的虎肉与老虎的内脏，然而秀吉的健康状况仍然没有好转。到了1598年，秀吉的身体情况稍好，乃于3月15日在山城的醍醐(位于京都市伏见区)举行盛大的赏花大会。其规模远比十一年前在北野(位于京都市上京区)举行的茶道大会还盛大。然而与北野的茶道大会不同的是，当年的茶道大会，贩夫走卒都可以自由参加，而这次的赏花大会却是戒备森严，彷佛暗示著世人对丰臣政权的不满。到了七月一日，秀吉梦到织田信长来对他说：“藤吉郎，你的时候差不多到了，我来迎接你。”秀吉回答说：“藤吉郎替主君报仇，是为了报答主君的恩惠。请主君再稍等一段时间。”信长猛拉著秀吉说：“不！我的孩子被你害得很惨，一想到这件事，我就等不下去了，快点过来！”秀吉醒来，发觉自己已经爬离床位了。自从作了这个梦之後，秀吉自己知道来日不多，他最担心的仍是爱子秀赖的未来。八月五日，秀吉将五大老(德川家康、前田利家、毛利辉元、宇喜多秀家、上杉景胜)叫到床边，不停地说：“拜托各位一定要照顾秀赖。”八月十八日，秀吉终于在伏见城内结束他那波涛汹涌的一生，享年六十三岁。他留下一首辞世歌：“随露珠凋零，随露珠消逝，此即吾身。大阪的往事，宛如梦中之梦。”
丰臣秀吉所发动的侵朝战争（1592年～1598年）
丰臣秀吉以武力基本统一日本后，为了转移内部矛盾，遂于1592年4月发动了对朝鲜的侵略。
日军总兵力约十五万，陆军自釜山登陆后，长驱直入，先后占领汉城、开城和平壤，挺进咸镜道，逼近中国边境。但其海军在闲山岛被李舜臣击败。
1592年底，明朝开始派军赴朝参战。次年，明将李如松收复平壤和开城，日军被迫退守庆尚、全罗两道沿海城市，开始与明朝和谈。明朝的和谈使为嘉兴人沈惟敬，沈本是市井无赖，所以在谈判中一味大言欺骗。日方代表小西行长出身商人家庭，精于商业诈术，于是二人尔虞我诈，演出一场外交闹剧。
1597年初，和谈破裂，丰臣秀吉陆续增兵十四万、战舰数百艘，再次进军朝鲜。10月，李舜臣在鸣梁海战中大败日军，明军也再次进入朝鲜，在稷山、青山等地重创日军，迫其退守蔚山、泅川、顺天等城。1598年8月，丰臣秀吉病死，日军全面后撤。明、朝联军于后追击，最终在露梁海域歼灭日军万余人，其残部退回国内，战争结束。
闲山岛海战（公元1592年）
1592年，日军侵入朝鲜后，陆军长驱直入，而海军却在玉浦、永登浦、赤珍浦等地遭到朝鲜水军将领李舜臣的袭击，补给物资损失无数。为了及时补充陆军给养，日本海军将领九鬼嘉隆派出三路舰队侵朝，同李舜臣舰队在闲山岛前展开决战。闲山岛水深，利于朝军的龟船行动，一开始朝军就利用小规模攻势诱使日军进入包围圈中，待日军全部进入后，隐藏在闲山岛北的主力立刻摆开了鹤翼阵，同时从正面和侧面击溃了日军。此战共击破日军59艘战舰、杀死数千人，史称闲山岛大捷。此后不久，李舜臣又在安骨浦完全消灭了敌残余部队。
平壤大捷（公元1593年）
1593年1月3日，明将李如松率四万三千大军进驻肃川，1月6日，包围平壤，次日发起总攻。日本将领小西行长占有地利，退缩在练光亭的土窟中用火枪不停射击，而李如松则凭借数量优势强攻，同时以火攻对抗。双方均伤亡惨重，连李如松的坐骑都中弹而死。最后明军疲劳过度，被迫撤退。但小西行长同样筋疲力尽，无力再战，连夜率残兵跨过冰封的大同江，向南逃去。李如松派兵于后追杀，歼敌六百余人。此战共消灭日军1646人，生擒5人，明军伤亡为796人。
露梁海战（公元1598年）
朝鲜抗击日本侵略战争中的最终战役。1598年8月18日，丰臣秀吉病死，遗命从朝鲜退兵，日军士气低靡。9月20日，中朝联军水陆并进，向小西行长驻守的顺天展开大规模进攻，并同时强攻晋州。11月，日军的承受能力已经达到极限，小西行长提出和谈遭拒绝，遂向海军将领岛津义弘求救。岛津义弘集结了近五百艘舰船，企图冲破联军防线，打通回国的道路。在露梁海面，与明将陈遴和朝将李舜臣的水军展开最后一次大规模水战。战斗中，李舜臣和明朝老将邓子龙先后中弹战死，但岛津义弘的舰队也被歼灭了二百余艘。小西行长仓皇率残部逃回日本，朝鲜赢得了反侵略战争的最终胜利。
丰臣秀吉与《太阁记》相对于信长给人有冷酷﹑虚无的印象，秀吉则给人有平易近人的亲切形象，在加上他以一介贫农子弟，能够攀升至权力的顶
点，自然散发出一股草莽英雄的魅力。因此，饱受身份制度桎梏之江户时代的一般庶民，对秀吉的成功物语充满憧憬，并多少抱有秀吉情结。江户时代也因而出版了为数不少的秀吉一代记。其中，最具代表性的作品便是《太阁记》。同样以《太阁记》为书名的作品很多，但是由于作者不同，因此书名《太阁记》上面再冠上作者的名字。例如，小濑甫庵的著作称为《甫庵太阁记》；川角三郎右卫门的作品则称为《川角太阁记》。若只以《太阁记》为题者，一般指的是《甫庵太阁记》。另外，也有附上插画的《绘本太阁记》，由竹内却斋撰写，冈田玉山绘图，自然也成为当时的畅销书。不过必须注意的是，无论何种版本的《太阁记》，其内容皆与史实有相当的距离，并且记载著各种有趣的轶事，不过那是史实或是作者捏造的故事，则不得而知。
在各种版本的《太阁记》中，以土屋知贞的著作《太阁素生记》中所记述少年时代的秀吉之信凭度较高。不过，这本书的内容与其说是著作，不如说是口述访谈的汇编，来得更恰当，里面收集了秀吉少年时代的各种情报。
话说年少时代的秀吉沿著东海道东下卖针，结果走到引马(即今天的滨松市)，受雇于今川义元的家臣松下加兵卫。三年后的一五五四年，秀吉以十八岁的年纪回到尾张，遇到昔日玩伴一若。这时的一若已经成为织田信长下面的一名小者头(下层武士)。于是在一若的引荐下，秀吉也成为信长下面的一名小者。其后，秀吉乃从小者﹑小者头﹑足轻﹑足轻组头﹑足轻大将，不断地升迁上去，并且于一五六一年与以后的北政所(祢祢)结婚。一五七三年信长灭亡近江的浅井氏之后，秀吉乃获得北近江三郡的恩赏。从此，秀吉也成为一国一城的领主，姓氏也从“木下”改成“羽柴”。
除了自我努力之外，秀吉的运势也很好。例如，一五八二年本能寺之变时，信长已遭暗杀的密信，由于送信的密使走错阵营，竟让秀吉因而抢得先机。另外，在秀吉完成统一天下的同时，由于冶金技术的进步(灰吹法﹑掘削法)，秀吉的时代日本金银产量大增。于是，秀吉在雄厚财力的的后盾下，不断地建构城池(大阪城﹑伏见城﹑聚乐第)，扩大内需，进而促进社会经济的繁荣。
秀吉能够成功的另一关键在于他的政治智慧。如前所述，促使秀吉最早成为“一国一城之主”的领地在近江。由于近江一带有琵琶湖﹑以及京都连结地方之四通八达的干道，自古便具备了商业繁盛的环境。因此，提到近江自然会令人想起近江商人。当多数的大名领主还不懂得重视商业与礼遇商人的时候，秀吉便懂得“算盘优于武器”的道理。秀吉已经看出以一把枪便能闯天关的时代将不复存在。他在近江不断录用一些善于理财的家臣，相对于靠枪闯天下的武功派，这些人则被视为是吏僚派﹑或是奉行派。秀吉身边近江出身的家臣为数不少，例如石田三成﹑增田长盛﹑长束正家﹑片桐且元﹑宫部继润﹑大谷吉继等皆属之。在秀吉的领导团队中这些近江出身的家臣，自然也会进而带动充满近江商人性格的决策。
(取材自三笠书房出版﹑小和田哲南的《日本の厤史がわかる》)
评论文章——《悲剧英雄丰臣秀吉》丰臣秀吉，日本征服亚洲运动的开创者，也是日本脱离中华文化第一人。
日本战国时代，战乱频仍，生灵涂炭。这是个重新洗牌的年代，百姓的苦难自不必说，大批旧贵族也在战乱中纷纷丧生，新兴武士“国众”崛起，全日本分为六十六国大名。
其中尾张国大名织田信长，18岁即位，却顽劣不堪，终日胡作非为，眼见得祖上的江山就要毁在他的手里，有忠心家臣实在看不下去，竟自杀以谏，织田信长突然来了个浪子回头金不换，从此幡然悔悟，从新做人，一变而为励精图治的英主。
1567年，织田信长吞并美浓国，仿周文王歧山起兵故事，建造岐阜城，以示一统天下之雄心，就此开始了统一日本大业。
织田信长大军使用葡萄牙火枪，锐利无比，在统一战争中所向披靡。1568年，织田信长大军占领京都，从此挟天皇而令诸侯。1573年，织田信长废黜幕府将军足利义昭，室町幕府亡。1575年，织田信长与武田胜赖作战，武田氏的骑兵骁勇，闻名全日本，但在织田信长的火枪之下溃不成军。
秀吉者，出身贫寒，八岁时丧父，随母改嫁，做了拖油瓶，连姓都没有。因少年时生活太过贫苦，身体瘦弱，被人送了个“猴”的称号。
秀吉不甘心如此贫苦一生，一无所有的他在二十岁时即投身于轰轰烈烈的兼并战争的洪流中，在织田信长的部下做一小卒，结果就此发达，失去的是枷锁，得到的是江山。
秀吉以其在苦难生活中磨练出来的聪明能干很快崭露头角，得到了织田信长的赏识。1569年，秀吉出任京都守护，1573年，更被织田信长封给大片领地，跻身于大名之列。此后，秀吉追随信长出生入死屡屡立下杰出战功。
1582年，秀吉出征被围，织田信长率部来救。途中在京都本能寺安营休息，平时受欺压太甚的家臣明智光秀突然叛变，将织田信长突然包围于寺中，变起突然，织田信长毫无防备，既无援兵，又不甘被家臣俘虏，最后干脆自焚了事。一代豪杰就此陨灭。
秀吉得知，迅速回军，讨伐叛军，很快击败明智军，将叛臣杀死。
此时织田信长的统一大业刚完成了一半，所有六十六国，织田已得半壁江山，余下的未竟之业是由秀吉完成的。秀吉杀死明智光秀后，便以信长继承人自居，引起信长部将反抗。秀吉接连镇压了信长诸子和重臣的反抗，此后继续统一日本的战争，终于1587年基本统一全国。
1583年，秀吉建造了大阪城以为自己的根据地，后来成为日本第二大城市。
秀吉以统一有功，向天皇求“征夷大将军”之位，但天皇的大臣们看不起他低微的出身，坚决反对，秀吉只好降格以求，求“关白”之位，又被群臣斥为非分之想，天皇却慑于秀吉之威，不顾群臣反对，封其为关白，又赐以丰臣之姓。秀吉一直为他的出身所困扰，后来还编造了其母服侍过天皇的传言，暗示他可能是天皇之后。
丰臣秀吉统一日本后，治国有方，多年战乱的日本一时间国泰民安。
可能是因为丰臣秀吉出身低微，思想上没什么条条框框，不象日本社会中上层那样对中华文化奉若神明，他见日本已经安定，遂萌发了建立一个亚洲大帝国，充当亚洲霸主的思想。他决心到比日本更广大的空间施展一番。
丰臣秀吉决心抛弃日本对中华文化的仰慕，而是要将中国征服。首先要征服朝鲜，最后再征服印度，建立一个包括日本中国印度朝鲜在内的亚洲大帝国，这是此后数百年来日本征服亚洲思想的发端。
1592年，丰臣秀吉亲率十八万大军发动对明帝国附属国朝鲜王国的战争，迅速占领朝鲜大半，国王出逃，向宗主国明帝国求援。
此时的丰臣秀吉意气风发，指点江山，他在给家人的信中说，他很快要到大明国的宁波府居住，因为那里离印度较近，便于他指挥征服印度的战争，还命其子丰臣秀次第二年征服北京及周围一百县，迁都北京，让天皇在北京居住。
1592年，明大将李如松率四万明军进入朝鲜，与日将小西行长加藤清正所率日军激战，收复汉城。丰臣秀吉返回日本，留小西行长等留驻朝鲜南端。日本与明和谈，但因立场差距太大，和谈破裂。
1597年，丰臣秀吉再派水陆军十四万进入朝鲜，决心与明帝国见个高低。
明军在大将邢玠老将邓子龙的率领下，大破日军。丰臣秀吉征服朝鲜的梦想破产。
对外战争的失败使得丰臣秀吉一下子千夫所指，国内骂声一片，那些本来就看不起他的贵族大臣们更是群情汹涌，丰臣秀吉病倒不起，终于1598年8月18日气病而死。日军也被迫完全撤离朝鲜。
丰臣秀吉死后，其家族顿时衰落，织田信长手下大名德川家康趁势崛起，1600年，就是勇士米哈依统一罗马尼亚那一年，德川家康在关原大战中获胜，一举成为全国霸主，1603年，德川家康成为征夷大将军，在江户建立德川幕府，开始了德川氏对日本二百六十年的统治。
丰臣秀吉，出身寒微，却努力奋斗，建立了统一日本的丰功伟业，困于自己的出身，他一生都在拼命地证明自己，却在事业的高峰错误地发动了对明战争，这场战争最终成为对他的致命打击，使得他一生功业化为乌有，身死族衰，他也因此成为一个悲剧英雄。
如果说日本战国统一是一块饼,则织田信长是种稻子的人,丰臣是做饼的人,而德川是这块饼的享有者。
在信长生前，两人是信长统一日本信念的坚定支持者，是信长的左膀右臂，然而信长死后，两人都希望可以成为统一日本的后继者，而表现出来的是两人在对信长继承人拥护上的对立。经过小牧山，长久手之后的作战，双方都无法战胜对方，最终在德川的让步下达成了和解。
最终丰臣统一了日本，临死前希望德川在内的五大老可以辅佐自己的幼子，隐忍一生的德川发现自己有生之年有贯彻自己理想的可能。首先他利用武将派和文吏派的斗争清除了相当一部分异己势力，最终找到借口逼死丰臣家残余，并建立了幕府统治。
天正六年（1579）三月，明智光秀讨伐叛臣波多野家，为了劝降波多野家，明智光秀将自己的母亲为人质，波多野家感其诚恳愿意投降，明智光秀劝波多野投降，但是，织田信长段然拒绝了波多野家的投降，最后，愤怒的波多野军杀害了明智光秀的母亲，也许就是在这时光秀对信长有了不满。
天正十年（1580）三月，织田信长在利用天皇敕令情况下，逼本愿寺向自己请和，并放下武器成为皇家的祈愿寺，无奈的本愿寺家终于同意了信长的条件，结束了石山会战，由于明智光秀在与本愿寺和丹波的战功第一，他得到丹波二十九万石的领地和龟山城。
天正十二年（1582）明智光秀担任了织田家御食奉行之职，不久，前往京都的织田信长在途中停留于明智光秀处，光秀立即设宴招待信长，谁知信长食用的鱼已经坏掉，被信长食出，不知情的光秀立刻遭到信长的责骂，据说当时信长对他“以杖击其头”，这使明智光秀在众人面前非常难堪，之后，愤怒的信长命光秀离开自己的领地，去支援正在西国与毛利家作战的羽柴秀吉，并听羽柴秀吉的指挥，然后，织田信长带领百余人的卫队气冲冲的离开前往不远的本能寺夜宿。
就在织田信长走后不久，明智光秀率领约千人的军队出发，当他路过本能寺时，光秀突然下士兵们下达了“敌在本能寺”的命令，向本能寺里的信长发起进攻，最后，织田信长被杀，明智光秀立即进军京都，京都守备信长的长子织田信忠率部在京都妙觉寺转入二条御所与明智光秀奋战，不久，信忠自知不敌，切腹而死。
进入京都的明智光秀马上发文天下，号召各大名响应自己，可是没有成功，就在这时从西国赶回的羽柴秀吉率领三万的大军发起对光秀的讨伐，明智光秀率部一万六千余人迎战柴羽秀吉于山崎，最后，明智光秀战败，当光秀逃至阪本城附近的山路时，被当地的农民杀死。其短命的政权被人称为“三日天下”。
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他，出身寒微，自幼顽皮机智，永不服输。当他离家流浪、三餐不继之时，依然夸口要夺取天下，拯救万民。
他从牵马的低微仆从起家，与一代豪杰织田信长的命运紧紧地联系在一起。从献计献策协助信长成就赫赫威名的“桶狭间之役”，到独当一面经营筹划的“吞并美浓之役”，他成为深得信长赏识器重的亲信，始终矢志不渝，心怀天下。
本能寺之变，信长身遭不测时，他运筹帷幄，奇计频出，以迅雷之势为主复仇，跃登霸者之尊，得以一匡天下，结束日本战国时代的百年纷争。
为了超越织田信长，他垂暮之年，野心勃勃，觊觎海外。胶着的战事，血腥的内廷斗争，终使他无力挽回命定的失败，不得不面对他人生最后的一幕——死亡。
日本文坛巨擘山冈庄八，以文学化的传奇之笔，再现了丰臣秀吉从一介平民到登上权力巅峰，纵横乱世，波澜起伏的一生和狂傲不羁的个性。文笔轻快，情节跌宕，读来让人心潮澎湃。