衔蛇最早见于记录奇花异草的笔记《异苑》，昔有百姓耕地，看到一条伤蛇在边上，另一条蛇衔一草覆于伤处，隔日伤蛇愈。后用其草治疮，皆灵。由于它能衔来解毒治伤的药草，所以别名又叫衔蛇。又因为衔蛇多以药草为食，雄生怪角，所以多被人认为是异类而遭人屠杀，因其雌雄同穴，雄死雌即亡，而且多寄生于剧毒之地，所以极为罕见。