对子戏
对子戏，也称“二小戏”。戏曲名词。由小旦、小丑或小旦、小生两个脚色演唱的戏。如由小旦、小丑、小生三个脚色演唱，则称“三小戏”。许多由歌舞和曲艺发展形成的戏曲剧种，在形成初期，一般演唱对子戏和三小戏。
对子戏阶段
清乾隆以后，吴语滩簧已经盛行。在常州、无锡一带乡村传唱的男女叙事对（唱）山歌，逐步与道情、唱春、宣卷相融合而形成滩簧调，系吴语滩簧的一支。后又吸收苏南一带“采茶灯”中的舞蹈，逐渐发展成滩簧小戏，先有小丑、小旦，后又有小生，并从坐唱变为在田头广场作简单动作表演的走唱。化妆极为简单，男角身穿长衫（或短衫），头戴瓜皮小帽或毡帽，手拿摺扇（短衫者不拿）；女角身穿短袄、长裙，脸上略施脂粉，头戴假发髻，插绢花，手拿方帕。都以“小生、小旦”或“小丑、小旦”为主，也叫“三小戏”。演出剧目，以反映农村日常生活中故事为主，反抗封建婚姻和旧礼教的居多，也有一部分是对地主阶级进行嘲讽的。表演朴实真挚，生活气息浓厚，语言生动风趣，女角色均由男子扮演。声腔仅有〔簧调〕，一把二胡伴奏（有时是扮演者自拉自唱）。此时既无班社，也无职业艺人，纯属农民及乡镇小手工业者自娱活动。艺人们称这时期为“对子戏”阶段。
道光年间，开始出现半职业或职业滩簧艺人，也开始出现女职业艺人，少数艺人进入常州、无锡城内演出。由于演出繁忙，需增添人手，艺人们开始收徒传艺，组织班社，至光绪年间逐步形成常帮、锡帮、江阴帮、宜兴帮。
到清代末叶，对子戏阶段持续了近百年，流传地区越来越广。一些农村知识分子也加入滩簧队伍，加以班社之间的竞争，首先使剧目内容丰富，戏剧情节复杂起来。出现了除“三小”外又有老生、老旦、滑稽等三至五个角色的剧目，如《养媳妇回娘家》、《卖妹成亲》、《借黄糠》、《陆雅臣卖妻》、《珠花记》、《僧帽记》等。在原单一〔簧调〕基础上，派生出〔长三调〕、〔反弓老旦调〕、〔说头板〕、〔行路板〕（又称〔行路调〕）、〔哭板〕（又称〔哭调〕）等等；在吸收民歌小调的基础上，又增加了〔紫竹调〕、〔春调〕、〔九连环〕、〔绣荷包〕等。
表演形式
“对子戏”凡由二人一对，一男一女同场演唱的称“单对子戏”；由二男一组、二女一组同场演唱的称“双对子戏”，进而又有一出戏独立演出的“散对子戏”和合数出为一本连贯性演出的“本头对子戏”。演员在田头或是打谷场上演唱，后来才用四张方桌拼合，或用椿凳、门板、寿材板之类拼搭成戏台。演唱时，旦角先出场，唱四句头“开篇”，唱时用小步子扭斜角方向，换位走向另一台角，这种变换位置的唱法叫“走四方”，是照顾到多方面的观众，至今还保存在传统表演程式中。
主要剧目
在长期的艺术实践中，创作的对子戏剧目数量相当可观，有《卖草囤》、《卖馄饨》等“卖”字戏目一百余出，多已失传。代表剧目有《庵堂相会》、《拔兰花》、《盘陀山烧香》、《借红纱》、《朱小天》，这些剧目的念白口语化，较直接反映了农民和小手工业者、小商贩对现实生活的不满和反抗，以及对理想生活的向往和追求，深受群众喜爱。