湘西苗族鼓舞
湘西苗族鼓舞，使我国苗族地区最独特的舞蹈艺术，流传在湖南省湘西土家族苗族自治州境内的吉首市和凤凰、泸溪、保靖、花垣、古丈等县。在湘西，苗族鼓乐有着丰富的文化内涵和强大的社会功利作用。每逢春节或苗族盛大节日，村村寨寨的男女老少都要集中到坪场进行鼓舞表演赛。鼓舞是湘西苗族运用最为普遍的一种民间艺术形式。它以鼓乐指挥生产劳动，以鼓乐传播民族文化，以鼓乐娱乐身心，它把音乐、舞蹈、表演等艺术种类有机的组合在一起，其历史悠久，内容丰富，特色鲜明。它不但反映苗族任民的生活状态、劳动习惯，还表达男女爱情及审美情趣，形成了一种独特的艺术形式。
湘西的苗鼓有庆年、庆神两种，随着苗族人民审美情趣和鼓乐承传的变化，一般在农历"四月八"、每年春节前后、赶秋、椎牛、丰收喜庆、婚嫁、迎宾客等重大活动里，他们都以鼓乐相迎，以鼓乐作为抒发自己情感的特殊方式。苗鼓溯源，笔者赞同苗族学者石启贵的观点，石启贵在《湘西苗族实地调查报告》中论述："苗人在环境上，苦于种族、政治、经济之压迫，无以进展，故文化知识较落人后，而所居之地，又在荒山峡谷之间，出作入息，少与汉人接近，坐井观天，孤陋寡闻。若不寻求一种娱乐，则不足以资人生乐趣、提高思想、活跃精神、促进健康，而有裨益于人身者，仅鼓乐一项。"此时，苗鼓的社会功利作用得以充分体现。
苗族鼓乐最具有舞蹈特色，因为苗族鼓乐常常伴随着舞蹈，它是音乐、舞蹈的完美结合。在我州。苗族鼓乐称为鼓舞，有很强的地域性。由于苗族文化、历史与审美的因素，苗鼓舞通过叙事性的表演方式，构成了湘西苗族鼓乐的独特个性；它通过一个个生动的舞蹈动作，再现了湘西苗族人民生活、劳动的图画，可以说它是一幅湘西苗族人的历史画卷。
西苗鼓演奏最突出的形式为打鼓和打边，这是其它民族鼓乐所没有的表演方式。打鼓和打边是鼓点和鼓边相互配合的演奏方法，一人打鼓，一人打边，鼓点为主奏，鼓边为伴奏。在打鼓面时，在鼓点节奏中可以找到其基本规律，鼓点的基本节奏型有"一点鼓"、"三点鼓"、"五点鼓"、"七点鼓"、"九点鼓"、"十一点鼓"及"六槌"，所有苗族鼓乐基本演奏形式就是这样。苗族鼓点有时会有些变化，但其节奏大部分还是属于其基本节奏型。打边是一种固定节奏，起着指挥鼓乐的作用，打边分为单打和双打，它能渲染整个鼓乐的情绪和气氛。湘西苗鼓技法独特、内容丰富、形式多样，就体载形式而言，它有单人鼓舞、双人花鼓舞、四人跳鼓、团圆鼓舞。就击鼓槌法而言，可分为握槌、卡槌、抓槌、松槌等多种击法，在与舞蹈动作的配合中，苗鼓具有规范的套路，它能模仿猴、鸡、雀展翅等动作，体现了苗族鼓乐的表演性和叙事性。
鼓舞的内容：鼓舞动作的内容主要分为生产劳动、生活习俗、武功拳术和动物动作四大类。生产劳动动作如犁田、挖土、种地、插秧、挑谷、晒谷、挑煤、扯炉、送粮、上山、下山等；生活习俗动作如打粑粑、梳头、挑花、织布、纺织、推磨、洗菜、淘米、煮饭、洗衣等；武功拳术动作如雪花盖顶、舞挡、背箭、拳术等；动物动作如猴子上树、猴子打包谷、抓痒、猫儿洗脸、抖痒、狮子滚绣球等。
鼓舞的节奏：在湘西苗族中鼓舞的节奏各地不同。如花垣、保靖、吉首等县市和古丈的一部分地区，鼓点和鼓边打法独具特色，伴奏常在双边，以双手一快一慢来调节节奏。即左手打两拍，右手打一拍，打到高涨时，敲边鼓也随之加快。在花垣县境内还有一种鼓点，节奏极为复杂，敲边左手节奏为2/4拍，右手则打3/4拍，即左右手同时打第一拍，右手第二拍，左手停，右手打第三拍与左手打第二拍同时进行。这种千变万化的节奏主要用于鼓舞表演中的拳术动作。因动作复杂，会打这种鼓舞的人不多。
苗族鼓舞节奏非常复杂，用不同的节奏可以表达不同的思想感情，常见的节奏有3/4、2/4、4/4三种，极少数人打出3/8的节奏来。表演时动作明快，如行云雷电，似高山流水，鼓手两手不弯曲，节奏重且有力，如精武表演。
为营造更为活泼的气氛，苗族鼓舞除敲边伴奏外，还配上了铜锣、唢呐、土号等乐器，大型活动时还加二胡、三弦等乐器伴奏，场内气氛十分热烈火暴。
鼓舞的基本步伐：鼓舞的基本步伐有四种：1、三步。即左右脚在前面交叉替换，用表演生产劳动动作，如插秧、挑谷、等动作；2、前面小踢腿步和两边跳小踢腿步。此步伐为女子鼓舞动作，其动作幅度不大，柔软优美。此步伐源于古时女子因无镜照面，借水显影，故而形成小踢腿动作；3、滚翻身法。即打鼓时身体滚翻，方向不一，旋转打鼓，灵活轻快，变化多端，用于表演上山、下山、过坳等动作；4、踩三角走三步。此类步伐主要用于表演武术动作；表演时眼扫两边，挡住刀枪，防卸袭击，动作干净，出手有力，变幻无常，最高境界打出3/8节奏，这种打法现今仍然用于锻炼身体。
表演鼓舞的着装：表演鼓舞的男女穿节日盛装，男子上穿合身满襟衣短衣，无领，胸部及下边滚花边，下着长花裙（巴裙）或大口花裤，脚穿男式船头花鞋，夏天多穿麻草鞋，头戴丝绒大黑头帕或花帕，耳挂碗口大小银耳环，颈部配一至三根银项圈，手戴银手镯。女子更为隆重，头戴银帽或重叠大黑头帕或花帕，耳饰龙头耳环、瓜子耳环，颈部配三至八根银花项圈，手戴二至四幅银手镯。胸挂银链、银花、银牙签、银铃、银蝴蝶、银牌、银披肩等装饰品，身穿镶花大肩衣，下穿百褶裙或镶花大花裤，腰系绣花围腰，脚穿女式绣花鞋。男女服装色彩艳丽，耀眼夺目。一场鼓舞表演，就是一场别开生面的苗族服饰展演会，更是一道精美的苗族文化大餐。
国家非常重视非物质文化遗产的保护，2006年5月20日，湘西苗族鼓舞经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。