半人马座
半人马座 (Centaurus) 是一个巨大的明亮星座，它拥有两颗一等大星， 半人马座α星和半人马座β星。半人马座区域内有各种令人感兴趣的天体。
南天星座之一。中心位置在赤经13时，赤纬－47°。面积约1060平方度。在长蛇座之南，帆船座与豺狼座之间，南部浸入银河。座内目视星等亮于6等的星有193颗，其中亮于4等的星有28颗。
半人马座位于长蛇座以南，豺狼座与船帆座之间，我国只有南方几个省份在春天的晚上才能看到。座内有两颗亮星，α星我国古代称为南门二，视星等为-0.27m，是全天第三亮星； β星古称马腹一，视星等0.61m，为全天第十一亮星。这两颗星离得很近，我国古代合称它们为“南门双星”，14世纪郑和下西洋时，曾用它们来导航。半人马座是全天第9大星座。
南门二是一颗三合星，它的一颗11m的伴星（比邻星）离我们只有4.2光年，是距离太阳系最近的恒星。
半人马座常与人马座、飞马座、小马座混淆。相比其他三个星座，半人马座是一个巨大而明亮星座，它拥有两颗一等大星，半人马座α星和半人马座β星。
基本简介
半人马座是南天星座之一。对南半球的观测者来说，半人马座是秋天晚上的星座，但在中国只有南方几个省份在春天晚上才能看到。位于长蛇座南面，南十字座以北，圆规座、豺狼座与船帆座之间，其南部浸在明亮的银河当中。半人马座中最亮两颗星——黄色的南门二和白色的马腹一，互相间靠得很近，并且很接近圆规座。14世纪郑和七下西洋时，曾用它们来导航，称它们为“南门双星”。著名的比邻星就在半人马座，它是南门二这颗三合星的一个子星，是距我们太阳系最近的一颗恒星。
历史传说
在希腊神话中, 半人马是一种奔跑迅速, 武艺高强的生物, 虽然形象可怕, 但举止温和善良, 从不残害人类. 相反, 它们时常与人类交往, 人们也很喜欢与它们相处. 说起半人马座,一些刚刚涉猎天文学的人常常将它与人马座相混淆。这两个星座的名称近似,它们的来历确实是有关系的。在古希腊神话传说中,有一个叫肯陶罗斯的半人半马族。他们上半身是人形,而下半身却是马的身驱。他们住在深山密林中,生性野蛮粗鲁,天生好酒好色。他们善于奔跑,作战本领高强。最让人们难以忍受的是,这些半人马们总爱惹是生非,不能与邻居们和睦相处。半人马座的拉丁语名称是“Centaurus”,音译过来就是“肯陶罗斯”。然而,也有与大多数肯陶罗斯们背道而驰的半人半马,卡戎就是最典型的一个。卡戎善良贤明、博学聪慧、多才多艺。希腊神话中有许多大英雄和大能人都是他的学生。卡戎得到了大家的爱戴和尊重。不幸的是,卡戎最后被他的一个学生误伤而死。卡戎死后,天神宙斯将他升上天空,成为人马座。
人马座位于黄道带上,比半人马座靠北一些,北半球中纬度广大地区的人们都能看到完整的人马座。 半人马座的亮星比较多。最亮的半人马座α星,中国星名南门二,视星等为0等,非常亮,全天除了天狼星和老人星,就数它亮了。实际上,半人马座α星是由a、b、c三颗子星组合而成的三合星,其中的c子星是距离我们太阳系最近的一颗恒星,距离4.22光年,它就是我们平常所说的比邻星。除了半人马座α星,这个星座中还有2颗1等星,4颗2等星,7颗3等星。这些亮星的连线勾勒出一个好斗的半人半马,他手拿长枪,正在与豺狼搏斗。
天空中有两个半人半马的形象, 半人马座是其中之一(另一个是人马座). 在希腊神话中, 半人马是一种奔跑迅速, 武艺高强的生物, 虽然形象可怕, 但举止温和善良, 从不残害人类. 相反, 它们时常与人类交往, 人们也很喜欢与它们相处. 半人马喀戎（Chiron）是多位希腊英雄的导师，当中包括亚斯克雷比奥斯（Asclepius）、忒修斯（Theseus）、阿基里斯（Achilles）、伊阿宋（Jason）及海格力斯（Heracles）。
有趣的星
- 半人马座α星: 这是一颗三合星，是距离太阳最近的恒星。这颗三合星由以下三颗恒星组成：
- 主星半人马座α星A：它与太阳拥有相同的化学构成并且拥有相同的亮度(0星等)。
主星半人马座α星B：该星是主星半人马座α星A的一颗伴星，星等+1.33，位于距离α星13.8弧秒的位置。这两颗星围绕各自对方为中心旋转，周期为8年。
- 主星半人马座α星C：又名比邻星，是该星的第三颗星位，于从地球看来西南方向2度的位置，是距离太阳最近的恒星(4.2光年)，为一颗红矮星，亮度+12.4。
- 半人马座β星: 这是一颗蓝白巨星, 星等+0.6.
- 半人马座γ星: 这是一对+3等的星, 但因为两颗子星距离永远不超过1.7弧秒, 所以用小型望远镜很难把它们分辨出.
深空天体
NGC 3766: 用裸眼看, 它是一团雾状的光, 而使用小型望远镜可以发现它是一个疏散星团. 它的星等为+4.4. 在12弧分的区域内, 可以看见大约60颗恒星.NGC 3766是一个年轻的星团, 很可能年龄不超过1000丌年. 它距地球大约5800光年.
NGC 3918: 这是一个行星状星云, 它小而明亮, 光中泛着蓝色, 直径是12弧分, 星等为+8.1
NGC 5128: 这个明亮的星系与本星系群十分近, 本星系群是包括银河在内的二十几个星系组成的星系群. 使用最小的望远镜就可以很好的观测NGC 5128. 它是一个很强的电磁波源，因此也被称为半人马座A射电源。它也是天空中看来特异的星系之一: 巨大的椭圆星系被一条明显的尘埃带切开. 这个区域从地球看来愈向东南方愈暗. 要使用3英寸(8厘米)的非专业望远镜才可见.
NGC 5139/半人马座ω: 这是一个非常巨大的球状星团, 古人以为它是一颗模糊的星. 17世纪, 人们给了它一个希腊字母, 称其为半人马座ω. 它在天空无异是同类天体中最大最亮的一个. 技术使用小型望远镜也可以看见单个的恒星. 如果使用更大的望远镜, 可以看见数千颗恒星集团穿过一个更远恒星组成的分辨不清的圆盘.
NGC 5460: 这是一个明亮, 散开的疏散星团. 拥有大约25颗星等在+8或更暗的恒星.