针鼠科Echimyidae是身上有棘刺或者硬毛的中型啮齿类，分布于中南美洲从尼加拉瓜到巴拉圭之间。针鼠科成员生活于地面或者树上，其中树栖的成员尾较长，身体比较纤细；地栖的成员尾较短，身体比较粗壮；而体型介于二者之间的成员即在地面活动也在树上活动。针鼠科成员食多种不同食物，常生活在水域附近，在中南美洲属于比较常见的动物。