581c

欧洲天文学家当地时间24日（2007年4月）表示，他们首次在太阳系之外发现了一颗可能适合人类居住的行星，这颗行星温度同地球相似，大小也跟地球差不多，可能还有液态水。天文学家将此次发现称为是搜寻“宇宙生命”道路上迈出的重要一步。

这颗新发现的行星被命名为“581c”。它围绕着一颗叫Gliese581的红矮星运转。红矮星是一种低能量、体积较小的恒星。红矮星发射暗弱的红光,比太阳持续存在的时间长。Gliese581的质量是太阳的1/3,亮度只有太阳的1/50。“581c”的重量大约是地球的5倍。发现“581c”的科学家还不肯定,它是像地球一样的岩石行星,还是表面存在液态水的“大冰球”。

从理论上说,“581c”应该有大气层。不过大气层的成分还是个谜。研究人员估计,“581c”的平均温度在0到40摄氏度之间。

到目前为止,天文学家发现的所有220颗太阳系外行星要么太热,要么太冷,要么体积太大、大气层太厚,都不具备与地球类似的宜居环境。而新发现的“581c”看起来似乎正合适。

Gliese581红矮星还有另外两个行星,“581b”体积是地球的15倍,因温度太高而不适宜生命生存;“581d”体积是地球的8倍,因温度太低而不适宜生命生存。

期待发现液态水和生命

除了温度适宜,“581c”上可能还充满液态水。领导此次观测的瑞士天体物理学家乌德瑞表示,这一假设基于行星形成的理论,而不是基于任何证据。

不过,美国航空航天局(NASA)前天文学家马朗认为,现在判断那里有没有水还为时过早。据悉,科学家要拍摄到“581c”光谱图片需要再等20至30年。通过行星的光谱,科学家将能够发现行星上是否有水以及地外生命。

宜居星球家族将不断壮大

值得注意的是,“581c”的发现第一次将太阳系之外的星球纳入了宜居星球考察范畴。科学家关于宜居星球的基本定义是:大小跟地球差不多,有类似地球的温度,有液态水。就太阳系来看,只有火星还算接近。

据悉,“581c”是由11名欧洲科学家组成的观测组利用欧洲南部天文台(ESO)在智利的腊希拉(LaSilla)天文望远镜观测到的。为了找到这颗疑似宜居星球,科学家们一一排查了100多颗恒星及其周围的行星系统。

该小组成员、日内瓦大学天文学家马约尔称:“这是我们寻找宇宙中地球外生命的重要一步。”研究报告目前还未公开发表,不过已经提交给《天文和天体物理学》杂志。

一些天文学家认为,此次发现肯定会引发对暗弱恒星周围的行星的关注。地球附近大约80%的恒星都是红矮星。就在几年前,天文文学还认为红矮星周围的行星系统不可能是生命的栖居地。而在这次研究中,90%的时间也都用在观测与太阳类似的星系上,没想到在一个暗弱的红矮星身边找到了突破口。

NASA宇宙生物学专家麦凯表示,将来或许还会发现成百个宜居星球,但“581c”在宇宙史上将占据第一的位置。

●581c移民手册

581c的发现不仅令天文学界振奋，也让怀着“外星移民梦”的人欢欣雀跃。不过，在出发之前，你必须了解以下几个重要的事实：

★581c距它的“太阳”红矮星非常近，所以它的公转也很快，一年只有13天。因此如果人类到这颗行星上居住，每过13天就要过一回生日。

☆581c表面的重力是地球的1.6倍，这意味着一个体重68公斤的人到这颗行星上，其体重将变成109公斤。

★581c距离它的恒星Gliese581的距离要比地球离太阳的距离近14倍，从581c上看,恒星在天空中的大小要比我们在地球上看到的月亮大20倍,而且会受到这颗红矮星的大量辐射。

☆581c很可能不会自转,所以它的一面将永远被阳光照耀，而另一面却可能永远处于黑暗之中。

★581c距离地球约20.5光年，相当于120万亿英里。如果搭乘人类目前最快的运载工具，宇航员需要85000年才能抵达那里。即使人类将来能够发明出接近光速飞行的太空船，至少也需要过20年才能抵达那里。所以，人类现在如果想到“第二地球”上探险，看来只能通过科幻电影中描述的“虫洞”或“时光隧道”才行。