从信息加工的观点看，记忆是信息输入、编码、贮存、提取的过程。根据记忆过程中信息加工方式和贮存时间及神经生理学关于记忆过程中生理活动特点的研究，可将记忆分作若干阶段，每个阶段上信息加工水平和生理活动特点都有所不同。这些记忆阶段即记忆系统。有些心理学家把记忆分为两种记忆系统，即短时记忆与长时记忆；更多的心理学家则把记忆分为三种记忆系统，即瞬时记忆（又称“感觉记忆”、短时记忆和长时记忆。