在地势平坦的区域，如用基本间隔绘制地形图，往往在一幅图内没有几根等高线，表达不了实际地形情况。因此在一幅图内为表现局部地貌特征，采用为基本等高距的一半的等高距绘制等高线，这种等高线叫做间曲线。
间曲线通常用长虚线表示，主要用于高差不大，坡度较缓，单纯以首曲线不能反映局部地貌形态的地段，可以只绘一段而不闭合。