天使等级

概况在中世纪早期一位自称为丢尼修的中东学者发表了《天阶序论》。制订了从天使到炽天使的天使三级九等即“天阶等级”。由于在圣经新约的使徒行传(17:34)中出现过一名叫做迪奥尼修斯(Dionysius)的希腊官员，因此早期基督教信徒都将这位中东学者的著作当成圣经中人物撰写的文献，将天使的三级九等奉为圣经的内容。所以他现在被称为伪迪奥尼修斯。

天使三级九等的理论被早期的基督教徒所承认，教皇格里高利一世（6世纪）在《福音书注解》中写道：“那些将天使作为榜样的人，将接近神的领域。”这被称为“天使模仿论”，等于是教会对《天阶序论》的承认。

但在745年，教会进行了大规模的思想控制，规定教徒只得崇拜上帝，不得崇拜天使、只得将它们作为一种指引者。而大多数的经过具体描述的天使形象也只出现在圣经的外典和伪典中。然而，伪迪奥尼修斯《天阶序论》在12至13世纪仍由托马斯·阿奎纳（Thomas Aquinas，1225-1274，意大利圣多明尼克教派僧侣，神学家和哲学家。经院哲学杰出代表，他将亚里士多德的方法应用于基督神学。他的名著是《神学大全》）等神学者进一步完善。

在16世纪之后，天使三级九等的理论逐渐被教会淡化，在1992年版的《天主教会教理问答》中，伪迪奥尼修斯的天使分级不被承认。

分级在《天阶序论》中天使的分级为：

上三级──神圣的阶级

炽天使 Seraphim

智天使Cherubim

座天使Ophanim（Thrones）

中三级──子的阶级

主天使Dominions（Kyriotetes）（亦有译为权天使）

德天使Virtues

能天使(力天使) Powers（Exusiai）

下三级──圣灵的阶级

权天使 Principalities（Archai）

大天使（天使长） Archangels

天使 Angels

此外，还有另外一些民间传说的分级，如红衣天使、光天使、声天使、实习天使等。

天使的等级亦可从翅膀数来看，从低阶（圣灵阶）往高阶（神圣阶）每上升两个等级翅膀增加一对（Angels时翅膀为一对），而上升到高阶（神圣阶）之后每上升一级后翅膀增加一对。

也就是说，炽天使有六对羽翼。