魏灵太后
魏宣武帝皇后胡氏，北魏临泾（今镇原县郭塬乡皇后湾）人，司徒胡国珍之女，母皇甫氏。胡氏成人之后，不谋针黹，酷好佛经，便秉承世风，入寺为尼。她不但精通佛经大义，而且善于说讲佛法教理。宣武帝笃信佛法，常召教徒入宫讲佛，垂询其本旨。世宗元年，得幸入宫讲经，宫人皆谓有皇后姿行。世宗即召入妃嫔之室，称充华世妇，世人便以此名之。
镇原县城西有一个土台，叫上马台，相传是胡充华入宫上马的地方。这个土台现在是不存在了，但上马台的名字却留传了下来，至今仍把城西的大坪通称上马台。充华死后，于武帝初年，才以皇后礼殡葬，追谥灵，故又称灵太后。
《魏书》记载，灵太后的出生就不同凡响。临盆之日，赤光四照，卜相之人语其父云：贤女有大贵之表，方为天地母，生天地主。村上人也都说胡家女子将来必定是个大福大贵之人。她生性聪慧，多才多艺，能射中针孔，又富于心志，毅然入寺为尼，讲道论佛，得见天颜，进入妃嫔行列。这既有姿色基础，亦有才智的铺垫。
入宫后，更有惊人之举。那时，自汉武帝以来形成定制，立太子必杀其母。妃嫔皆愿生公主，不愿生皇子，而充华则认为：“天子岂可独无儿子，那怕一身之死而叫皇家不生长子？”怀肃宗后，她不畏恐吓，不听劝告，且幽夜独自祈祷说：“但愿所怀是男，顺序当长子，子生身死，在所不辞。”足见其志坚意决，不同于俗的绝伦见地。后果生皇子元明，即后来的肃宗，进为充华嫔，甚得宣武帝宠爱。世宗对皇子尤为爱护，选择的乳保，都是良家宜子者，并且养于别宫，皇后及充华嫔也不得探视。这时，宣武帝想到自己立嗣太子后生母被杀的惨痛情景，顿生怜悯之心，就不忍再杀掉皇子的母亲，一举推翻先朝的旧制，废除了“凡立太子必杀其母”的残酷家法，胡充华也由嫔而妃而后，一步步荣显。
延昌四年（515年）正月，肃宗即皇帝位，是为孝明帝，尊充华嫔为皇太妃，八月尊为皇太后。肃宗年龄幼小，太后临朝听政，称之殿下，下令行事。后改令称诏，文武大臣上书称为陛下，自己又称为朕，俨然以皇帝自诩。摄政初，亲理万机，手笔断行。敕令制造申诉车，太后乘坐，出云龙大司马门，经宫西北，入千秋门，以便受理冤讼。又亲自督促孝秀、州郡计利于朝堂。
充华临朝摄政后，靠其父国珍辅佐，宣武帝高皇后害怕招来外戚乱国之祸，就密谋杀死胡太后。胡国珍得讯后，将女儿充华藏入农家，暗地调兵，先将高后打入冷宫，再驱其伙远离洛阳都城。胡国珍年老患病，太后亲奉汤药。胡国珍临终前，拉着太后的手哭着说：“你母子要好好治理天下，争得万民拥护”。胡国珍死后，她拒绝百官具表公除的请求，又改葬文昭高后，自为丧主亲奠，还哭于太殿，一切都是自己作主。
太后侄胡虔，执掌御军，负责保卫皇帝和太后的安全。太后喜欢与家人亲朋摆酒设宴，巡游河山。胡虔多次劝谏，她都不听。正光元年（520年）七月，领军兼忌禁军元叉，乃太后之妹夫，虽被信任，却极力反对太后摄政，逼肃宗于显阳宫，幽禁太后于北宫。胡虔组织兵力营救，事败被放逐，部将多被元叉杀死。遂与太师高阳王雍等辅政，经常来往宫中，肃宗呼为姨父。一年以后，孝明帝思念太后，乘元叉离京之机，亲迎太后回宫，并在西苑欢宴群臣。太后拉着孝明帝的手说：“咱们母子好久没有共商国是了。”孝明帝也感到一种失去母亲的孤单，于是母子俩还朝。
孝昌元年（525年），太后再次摄政，借机剪除元叉，同时借故放逐或处死反对自己的人。从此，朝政疏缓，威恩不立，所在贪污，文武解体。又自行不修，惊惧宗室怀疑，于是内为朋党，掩人耳目，肃宗所用之人，太后多借口杀害，母子之间彼此不满和猜疑不断发生。武泰元年（528年）二月，肃宗突然驾崩，太后玩弄手腕，先诈立潘妃生女为男，立为帝，后又改立临洮王子钊为主，年仅3岁，企图再次听政，使天下吃惊。仪同三司、大都督尔朱荣与元天穆等密议抗表，入匡朝廷，率军南赴京师。太后非常害怕，一面令李神轨为大都督，在太行防守；一面召肃宗六宫后妃，令入寺为尼，太后也自落发。四月，尔朱荣派人送太后及幼主钊到河阴，将太后及幼主一并沉于河中溺死，太后的妹妹冯翊君收了太后尸体，埋在双灵寺。这就是历史上有名的“河阴之变”。
灵太后临朝称制13年，定夺国家大事，驾驭众多臣僚，处理风云变幻的对内对外关系，的确不失为一位果敢有为的政治家，而她又文采出众，一首《杨白花》打动过许多人的心：
阳春二三月， 杨柳齐作花。
春风一夜入闺闼，杨花飘荡落南家。
含情出户脚无力，拾得杨花泪沾臆。
秋来春还双燕子，愿衔杨花入窠里。
这首芬芳悱恻、荡气回肠的乐府杂曲是北朝时代的代表作，在中国文学史上留下光辉的一页。假如她能自律令节始终，当是历史上一位了不起的女中俊杰。