镀金时代
一
小说
《镀金时代》是马克·吐温的第一部长篇小说，发表于1873年，通过对一位企业家兼政客的描写，揭露了西部投机家、东部企业家和政府官吏三位一体掠夺国家和人民财富的黑幕。“闪光”所掩盖的其实是种种丑陋不堪的社会现实。《镀金时代》，一个绝佳的书名。美国正处在经济迅速发展的“黄金时代”，一个“遍地黄金”的时代。但又有多少人包括道貌岸然的议员、政客们，借此机会假公济私，投机取巧，行贿受贿，贪污腐化，中饱私囊。表面繁荣，掩盖着腐败的风气、道德的沦丧及其它潜在的危机。所谓“黄金时代”，只不过是个内里虚空，矛盾重重的“镀金时代”――一个时代的梦破灭了。后来的历史学家们也沿用了这一形象化的概念来解说这个时代，可见其具有极强的概括力。
有位记者以《镀金时代》的真实性问题就询于马克·吐温。马克·吐温在酒席上回答说：“美国国会中有些议员是狗婊子养的”。这话被公诸报端，引起国会议员的愤慨，纷纷要求他澄清或道歉“声明”。马克·吐温写道：“日前小的在酒席上发言，说有些国会议员是‘狗婊子养的’，事后有人向我兴师问罪，我再三考虑，觉得此言是不妥的，故特登报声明，把我的话修改如下：美国国会中的有些议员不是狗婊子养的，幸祈鉴谅”这个“声明”使那些议员们啼笑皆非，使广大读者捧腹大笑。马克·吐温不愧为讽刺文学大家！
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二
美国一段时期的代名
1873年，马克·吐温出版了小说《镀金时代》。从此，人们用这个词来形容，从南北战争结束到20世纪初的那一段美国历史。南北战争为美国资本主义发展扫清了道路，加上不断涌入的移民和西部新发现的矿藏，这一切使得美国的工业化极速发展，国家财富迅速增长。到20世纪初，美国已经是世界上最强的工业国了。