宋人对词分为两类，一类称为小词，相当于后来所称的令、引、近；一类称为大词，相当于慢。蔡嵩云《乐府指迷笺释》云：“按宋代所谓大词，包括慢曲及序子、三台等。所谓小词，包括令及引、近等。自明以后，则称大词曰长调，小词曰小令，而引、近等词，则曰中调。”宋人所说的小词，即包括明人所说的小令和中调。大词即相当于长调。