溶解于海水中作为控制海洋植物生长因子的元素。主要是一些含量较微的磷酸盐、硝酸盐、亚硝酸盐、铵盐和硅酸盐。海洋植物生存除需要二氧化碳、氧气等气体外，还需要磷、氮、硅、硫、镁、钙等多种元素，以构成其蛋白质和细胞核等物质。海洋中铅直对流和上升流等将富含氮、磷、硅等营养盐的底层海水带至上层，因而，在河口、锋面、寒暖流交汇和上升流等区域，浮游植物生产量高，渔获量也高。