虾红素
虾红素/虾青素（Astaxanthin又称虾青素）是类胡萝卜素的一种，是生物界中分布广泛的一种叶黄素颜色素，存在于水产动物的虾、蟹、鱼和绿藻及一种酵母中，暗红色。虾红素的化学名称为3．3 一二羟基一p，p 一胡萝卜素．4．4 一二酮，色素Aj067-69 CAS No: 472-61-7，分子式C40H52O4，[分子量] 596.86，具体构型如图1。
它与维生素一样，动物不能自行合成，必需从食物中摄取。而绿藻中的单细胞藻 — 雨生红球藻所含的虾红素则高出甲壳类动物数十倍.
虾红素（astaxanthin又称虾青素）是一种红色素，可以赋予观赏鱼、三文鱼、虾和火烈鸟粉红的颜色。其化学结构类似于β - 胡萝卜素。虾红素是类胡萝卜组的一种。也是类胡萝素合成的最高级别产物， β - 胡萝卜素、叶黄素、角黄素、番茄红素等都不过是类胡萝卜素合成的中间产物，其合成的生物途径如图2
因此在自然界，虾红素具有最强的抗氧化性。其抗氧化活性分别为：
天然VE的1000倍，
天然 β - 胡萝卜素的10倍，
葡萄籽的17倍，
黄体素的200倍，
OPC的150倍，
Q10的60倍，
天然虾红素独特的分子结构，使其具有强大的清除氧自由基、抑制单线态氧的能力，是唯一能通过血脑屏障的一种类胡萝卜素因，被称为“超级维生素E。
虾红素具有抗癌症、抗衰老、增强免疫力等重要的生理功能，而且对人体绝对安全．具体主要表现在以下几个方面：保护皮肤免受紫仆线的伤害，改善老化现象，增强免疫系统功能，降低心血管疾病和由化学因素诱发的癌症发病率，增加对滤过性病毒、细菌、真菌及寄生生物的抵抗力；维护眼睛和中枢神经健康；强化肌体需氧代谢。增强肌肉力量和耐受力。
虾红素最重要的特性在于它的抗氧化性。当人体过度疲劳或生病时，就会有自由基产生。由于虾红素是天然超级抗氧化、抗自由基武器，当人体免疫能力降低时，体内自由基就会增加，癌细胞就会有突变增生的可能，这时虾红素就可以强力扫除自由基，提高免疫力，让我们人体远离癌症的伤害。
鉴于虾红素卓越的生理功能，它在国外已被应用于食品、医药和饲料等行业，市场前景广阔．但就目前而言，虾红素在国际上主要作为新型高效的饲料添加剂被应用于水产养殖业中。
天然与人工合成虾青素的差异目前，虾红素的生产具有人工合成和生物获取两种方式．人工合成虾红素不仅价格昂贵，而且同天然虾红素在结构、功能、应用及安全性等方面差别显著．
1.在结构方面，虾红素具有3S-3 S；3R-3S；3R-3R三种构型，其中人工合成虾红素为3种结构虾青素的混合物，并以顺式结构— —3R－3 S型为主，与鲑鱼、红金龙、七彩神仙、花罗汉、血鹦鹉、德国孔雀鱼等养殖生物体内的虾红素(以反式结构— —3S-3 S型为主)截然不同 ．
2.在生理功能方面，人工合成虾红素的稳定性和氧化活性亦比天然虾红素低75% ．
3.在应用效果上，人工虾红素的生物吸收效果也较天然虾红素差，喂食浓度较低时，人工虾红素在虹鳟鱼血液中浓度明显低于天然虾青素，且在体内无法转化为天然构型，其着色能力和生物效价更比同浓度的天然虾青素低75% ．
4.在生物安全方面，利用化学手段合成虾青素时将不可避免的引入杂质化合物，如合成过程中产生的非天然副产物等，将降低其生物利用安全性 ．
随着天然虾红素的兴起，世界各国对化学合成虾青素的管理也越来越严，如美国食品与药物管理局(FDA)已禁止化学合成的虾青素进入保健食品市场．目前，虾青素的生产一般倾向于开发天然虾青素的生物来源，并由此进行大规模生产。目前我国已有荆州市天然虾青素有限公司，云南白欧生物在量产。
人类应用虾红素的推出导致抗氧化剂市场的革命，有人甚至说：21世纪将是抗氧化剂的世纪。天然藻源的虾红素及其提取物在欧美、日本、东南亚的发达国家已经的得到广泛的应用，中国知道的人还很少，中国目前还只是科学界和时尚美容界少数人事知晓。
由于其强大的抗氧化性，全球差不多一线的化妆品品牌均添加了天然虾红素作为其超强抗氧化剂的成分，包括雅诗兰黛、欧莱雅的DermaE，尤其是日本的品牌高丝（KOSE）、芳凯（FancL)、JUJU、FUJI，曼秀雷登等推出了专门的虾红素系列保湿霜、眼霜、面膜、口红等。全球的保健品企业也推出了大约200多款虾红素软、硬胶囊、口服液的保健食品。尤其是在日本这个寿命最长的国家最为受到欢迎，近3年来虾红素成为日本最火爆的健康食品。东南亚包括台湾、新加坡深受其影响。
成人每日摄取3mg以上，就可以清除体内的自由基，保护肌肤，减少紫外线的伤害。另外虾红素还可增加高密度脂蛋白(HDL)，预防动脉硬化等相关疾病，减缓视力退化、预防如老年痴呆症、帕金森氏症等神经性疾病。
虾红素从雨生红球藻提炼出来，每吨红球藻只能萃取到50cc的虾红素原液。虾红素要强调纯天然，非人工基因转殖，才能有效，所以一直价格居高不下。