1972年7月，欧共体6国瑞典、瑞士、奥地利、葡萄牙、冰岛、列支敦士登和芬兰签订逐步建立起自由贸易区。挪威于1973年5月加入。随着欧共体的扩大而扩大，1981年和1986年，希腊、西班牙先后参加。目前该组织成员国的国民生产总值占世界总产值的1/4，年国际贸易额占世界贸易额的4成以上。