747
卓尔不凡的波音747
1974年6月17日，法航的一架协和式超音速客机从波士顿飞往巴黎，与此同时，一架波音747从巴黎飞往波士顿。协和式到达巴黎，在机场停留1小时，之后再返回波士顿，协和式依旧比那架747早到达11分钟。然而，航空专家认为：“波音747客机是航空史上卓尔不凡的成就，它不是最大的飞机，也不见得是最先进的飞机，747是1960年代的设计，尽管历经一再改进，最新型的747在结构和空气动力学设计上仍然和747原型机相差不多。可是在航空史上，很难找到有一种飞机曾经对人类的生活造成如此大的影响。”
1960年代初，美国空军提出战略运输机计划，要求制造一架能够运载750名士兵或者两辆坦克飞越大西洋的巨型运输机。波音在竞标中输给洛克希德公司，他们已在研究把巨无霸运输机和高性能引擎民用化的可能。
当时民航业的老大——泛美航空公司，眼见载客人数年年增长15%，认为波音707已经满足不了要求。道格拉斯的DC-8-60客机威胁波音的地位，它的载客量为270人，航程为4700英里。此种情况下，波音不得不开发新一代大型客机。1965年12月，波音接到了泛美的需求：一架能运载400人、飞行5000英里的飞机。
波音747对波音和泛美来说都是一场豪赌，当时泛美航空董事长特里普对波音总裁艾伦说：“只要你造我就买。”艾伦的回答是：“只要你买我就造。”结果这场豪赌造就了波音的辉煌，而泛美是衰亡的开始。
在747前，所有客机都是窄体设计，只有单个过道，每排最多6人。波音747一开始就准备双过道的宽体设计以缩短机身长度。波音共考虑了50个方案，泛美要求有全通式的大甲板以方便载货，他们预计未来的空中旅行将是超音速客机的天下，747又大又慢，随时能当作货机。
1966年4月，泛美航空正式订购25架747，总值5.2亿美元，1969年底交货。波音在西雅图兴建了一座占地43英亩的厂房，历经扩建，至今仍是世界上占地最广的单一建筑物。当1969年2月，波音747一号机飞上天空，波音在747上的开发与生产成本超过10亿美元，超过公司本身净值。然而，已有26家航空公司下单订购了150架波音747，每架飞机价值2500万美元(如今一架全新的747-400的价格是1.5亿美元)。
没过多久，许多航空公司就发觉波音747太大了，大到没有多少航线能够装满乘客。更糟的是，1973年石油危机爆发，预期的乘客增长成为泡影，航空燃料价格更上涨了10倍。泛美航空公司手中的现金跟着一架又一架747交机、一班又一班的747飞上天空而付诸东流，终于日后的经营不善使之一蹶不振。石油危机也让波音公司受损，从1972年到1976年，波音每年接到的747订单只有20架上下。
在747服务运营的头10年，不少航空公司利用其内部空间设置酒吧、休息室或餐厅等豪华设施，但随着乘客数量的增加，空中旅行走向“巴士化”。波音747的优点是载客量大，1991年，以色列“所罗门行动”，将埃塞俄比亚的犹太人救出即将被叛军攻陷的亚迪斯亚贝巴，一架747-200C装载了超过1200人。
波音747投入商业运营的1970年，油价为每桶1.67美元，1976年，协和式飞机投入运营，油价已升至每桶11.5美元。波音747可以载着4倍于协和式乘客的人数，以协和式一半的维修成本及燃油成本飞行。747已售出超过1000架，协和式生产了16架就不得不停产，显然波音取得了更大的商业成功。