委员统治制度
明万历年间，一个叫利玛窦的传教士在澳门登陆后惊讶地发现，这个古老而遥远的
东方之国原来就是柏拉图的“理想国”。他告诉西方人的一重大事实是，“他们全国都是由知识阶层，也就是一般叫做哲学家的人来治理的。”他还煞有介事地告诉欧洲老乡，“而在中国最终实现这一原则的制度叫做科举制。”
无疑，这确实是一种东方式的想象。利玛窦详细地介绍了当时中国的科举与文官制度，“中国人崇尚道德哲学，国家主持的考试将给每一位有知识的人提供参政的机会。这是一种公平的竞争。中国的哲学学位有三级，秀才相当于学士、举人相当于硕士，而进士相当于博士。”
他不无激动地描述着那些与西方不同的景象，在中国，你一旦在考试中获得高级学位，就有资格出任政府官员，“一生都可确保高级公职。他们享有的地位相当于我们国家的公爵或侯爵的地位，但其头衔并不世袭传授。”
“这些哲人对帝国的统治者有着广泛的影响。”他解释说，一个靠公平竞争的由哲学家来治理的国家，要比那些靠骄奢淫逸的世袭贵族治理的国家优越得多。在西方这只是柏拉图式的乌托邦想象，但在中国则成为制度化现实，利玛窦还兴奋地讲述所见所闻，皇帝身边的内阁里都是饱读诗书的“大学士”，六部的官员都拥有“品行与学术的荣誉”，翰林院“由经过考试选拔的哲学博士组成。这个部门的成员并不参预朝政，但职位比别的官员更为尊严”。
利玛窦作为洋教士，虽然不能全面准确地了解科举制度，但也准确地看出了当时中国政治制度的特色与科举制度的优越性，比如说，它主导之下的知识政治、道德社会、公平竞争、阶层流动等。
实际上，科举制度并非实现了“理想国”，但它却实践了前现代世界最合理的政教制度。科举千年，以人文化天下，朝廷立国，文人立命，社会长治久安，个人功名利禄，尽系于此。
科举影响下的“西方文官制”
上世纪，当我们准备“引进效率”，借鉴西方文官制度以建立公务员制时，许多从英美考察回来的学者专家才发现，原来西方文官制度竟然还是从中国的科举制学过去的。废止科举一百年，“礼失而求诸野”，这真是莫大的讽喻。
1569年，葡萄牙传教士克路士在《中国志》一书中率先向西方介绍了中国的科举制，以后的三个世纪间，西方文献大量介绍中国的科举制，并实地考察，直到19世纪，英美效仿中国科举制率先建立了独立于政党政治之外的官员“考选制”。
实际上在18世纪以前，欧美各国文职官员的选用，或实行个人赡徇制，或实行政党分肥制。但期间不可避免地会导致任人唯亲，带来结构性的贪污腐败，或充斥各种无能之辈，而如果大批撤换行政官员，还会引起政党更迭及政治震荡。
而当西方人知道遥远的东方帝国竟然有这么一种奇妙的文官制度时，不禁纷纷仿效。科举制实行竞争考试、择优录取，政权向平民开放，标榜公开取士，惟才是举。比起贵族等级制或君主赐官制等选官制度来，科举取士无疑具有其优越性，可以保证文官素质并提高政府工作效率，考试选才的公平客观性又可以排除人情关系对官员任用的困扰。
1855年、1870年英国政府相继发布了两个枢密院令，标志着英国近代文官制度的基本建立。枢密院令规定，行政机构工作人员的任命要通过公开竞争考试；考试分级、定期举行；建立主持考试的文官事务委员会；使考试制度化；对初试合格者进行复试等。此后，源于中国科举制的西方文官制在法、德、美等国都先后建立。
1972年，英国历史学家汤因比在一次对话中说：“现代英国的官吏制度，是仿照帝制中国的官吏制度而建立的。同罗马制相比较，中国的这种制度取得了很大的成功。约在2000年的时间里，或大或小，它成了统一中国和巩固秩序的支柱。后来英国也仿效并确立了通过考试选拔任用行政官员的制度，今天已经广泛普及。”
“数世白身者，一登龙虎榜。”“朝为田舍郎，暮登天子堂。”科举考试制度虽然产生于等级森严的中国封建社会，但其“公开竞争、平等择优”的精神却具有超越封建时代的特性，为世界所接纳，它被称之为中国的“第五大发明”。
科举文化对邻国的浸染
中国科举文化对东亚文明的发展影响直接而重大，其中，日本、朝鲜、越南三国是这个科举文化圈中影响最突出的国家。
公元7至8世纪之际，日本引进中国的律令制度，实行与唐制基本相同的贡举制度。日本的贡举科目主要有秀才、明经、进士、明法等四科和医、针等二科。然而，日本科举理论上虽人人皆可参加，实际上只限于官僚子弟报考。因此唐朝科举较具平民色彩，日本科举则带有浓厚的贵族化气息。
由于贵族干政、学官世袭，到10世纪以后，基本上为贵族所把持，并且也不是依据才学高下，而是以资历名望，致使科举日渐流于形式化。11世纪以后，虽然在形式上还继续实行式部省试，但考生皆由权贵推荐，应考者几乎是无条件及第，科举制至此已完全异化。韩国和朝鲜在历史上也曾模仿中国，实行科举制长达900余年，从公元958年起至1894年止，科举制在韩国历史上存在了936年。它是中国域外实行科举制最长、也是最为完备的科举。
高丽朝科举从唐宋科举制借鉴而来，在一定程度上是从属中国科举的。1371年明太祖遣使来颁科举诏后，高丽科举乡会试程式一依明制，其中，中试后再考书、算、律，书则观其笔画端楷，算则观其乘除明白，律则听其讲解详审。
李朝取代高丽朝统治朝鲜半岛后，继续实行科举制。李朝还扩大生员进士试的规模，并仿《礼记·王制》的古语，称生员进士为“司马”，将以前的三年一试称为“式年试”。李朝的科举甚至比同时期的中国还更为频繁，几乎每年都开科，达到了十分兴盛的程度，直到1894年科举废停。
1994年，为纪念汉城建都600年和科举考试罢止100年，韩国举行了规模盛大的效仿李氏王朝的模拟科举考试，即在成均馆大学举行谒圣文科殿试，在全国应试的216名儒学“生员”中，按55岁为线分甲乙两科，各取郭庄淳(53岁)、金佑振(79岁)为状元，放榜后还举行了“恩荣宴”和游行仪式，韩国再现“科举盛况”，以不忘对考试和教育传统的继承。
另外，在中华文化的影响下，自1075年开始科举取士，至1906年停止，科举制在越南颁行也有830多年。