温带雨林
在地球上的多种自然生态系统中，雨林被视为环境艺术的杰作之一。雨林依位置的不同分热带雨林和温带雨林。其中，“热带雨林”的名字更为人们所熟知。
热带雨林集中分布在南美洲、东南亚和非洲。它所蕴藏的丰富物种对维护全球生态平衡起着重要作用。但是人类的破坏活动，如伐木、耕作、放牧等，却使它面临毁灭性的威胁。目前，仅存不到一半的热带雨林正以每年12.95万平方公里的速度锐减。
温带雨林的不同
其实，尽管温带雨林不如热带雨林分布得广和知名度高，但也同样是脆弱的、复杂和迷人的。它主要分布于美国华盛顿州的奥林匹克半岛和阿拉斯加的东南部，以及加拿大温哥华岛的西海岸；在南半球的智利和澳大利亚的塔斯马尼亚也有所发现。
温带雨林在某些方面与热带雨林相似，例如都有高大的乔木、茂盛的灌木和众多的附生植物，但两者之间也有许多不同之处。
据美国国家科学院的报告估算，一块有代表性的4平方英里的热带雨林中，大约包含100种爬行动物、125种哺乳动物和400种鸟类。相比之下，温带雨林中的生物种类就少得多。这是因为许多温带物种在冰川期遭灭绝，而热带物种在1亿年中无间断地发展进化的缘故。不过温带雨林的生物量，即每平方英里的生物总量要比热带雨林的多。
温带雨林中的动物大多生活在地面上，安静且不惹人讨厌。不像热带雨林既有在林间吵闹的猴子、鸟群和蛙类，又有危险可憎的蛇、蚂蟥和蜘蛛。总之温带雨林更温和。
地形“左右”温带雨林气候
充沛的降水是雨林生成的一个重要条件。热带雨林的年降水量多数在2500毫米左右。而对温带雨林来说，这种情况通常只出现在纬度45～55度之间的沿海山区。温带雨林的特点是冬暖夏凉，冬季气温极少低于零摄氏度，这就为动植物的生存和发展提供了良好的自然环境，特别是奥林匹克半岛沿岸的霍荷、昆特斯和奎纳尔特河谷西侧，比之再北的阿拉斯加和加拿大的温带雨林区，其条件更为优越。
奥林匹克半岛的情况就“生动”地说明了地形对形成温带雨林气候所起的作用。半岛上的奥林匹克山脉海拔近2438米。位于山脉西侧的温诺奇·奥克斯堡气象站曾记载该地区1931年的全年降水量为4688毫米。而坐落在另一侧山脚下的塞奎姆城，虽然与气象站仅隔80公里，但年降水量却只有406毫米。对此，科学家的解释是：当湿润的盛行西风从开阔的太平洋吹向半岛时，遇到高大山脉的阻挡而抬升。气流在上升过程中变冷凝结，从而形成迎风坡降水。但在山脉的另一侧，情况正相反，空气下沉时温度升高，不易凝结，所以少降水。因此，海拔2917米的奥林波斯峰顶的年降水量可多达5080毫米，而塞奎姆城却处在所谓的“雨影区”(山背面降水少的地区)，年降水量仅与罗基山脉东部半干旱大草原的相当。
奥林匹克
——温带雨林的代表
在古老的奥林匹克温带雨林中，有很多高大的树木，有的竟高达90多米、树围在6米以上。最有名的道格拉斯冷杉和西部红松即发现于此。此外，北美洲的温带雨林盛产锡特卡云杉也可在这里找到。
道格拉斯冷杉多生长在被大火或风暴侵袭过的开阔地；红松多生长在沼泽地和河畔。锡特卡云杉和铁杉的分布很有规则，像街树那样排列成行。这是因为温带雨林的地表积有厚达7～9毫米的败叶层，种子很难落到适合其生根发芽的土壤中。这样，倒下的大树树干便成了种子的聚集地。随着幼苗的成长，根也深扎于树干两旁，待树干腐烂后，就留下了成排的新树。不过那些落在树桩上的种子只能长成一棵孤树。
每天清晨，阳光从树顶的缝隙漏进来，冲破奥林匹克雨林中弥满的淡绿色雾气，一片极其美丽的景色映入眼帘。酢浆草等低等植物如绒毯般覆盖在大地上，随处可见的蔓草、苔藓和蕨类植物布满了每棵树的枝干。像石松和欧龙牙草这类附生植物，以及许多种未被命名和分类的蘑菇也都隐藏其中。除此之外，这里也生活着种类繁多的动物，如罗斯福大角鹿、美洲豹、黑熊、水獭、北美林跳鼠和香蕉蜒蚰等。尤其是大角鹿，在锡特卡云杉和铁杉混交林中扮演了重要角色。从逻辑上讲，铁杉结籽多，长得也茂盛，理应居多。但由于大角鹿以食铁杉嫩枝叶为主，从而限制了铁杉的总体发展。因此在混交林中锡特卡云杉反倒占了优势。
尽管霍荷、昆特斯和奎纳尔特河谷的温带雨林区已被辟为奥林匹克国家公园的一部分，并受到了很好的保护，但由于以前的过度伐木，它们与那些成为林场的广大雨林区相比，便显得微不足道了。更令人遗憾的是，伐木和人类的其他侵害活动也同样威胁着加拿大、阿拉斯加及南半球的温带雨林。