清顺天（北京）乡试，无论何省人均可应试，惟第一名解元例属直隶省，第二名则必属南方人，故称南元。《清稗类钞·考试类》：“ 乾隆辛卯，高宗以解元文甚不佳，移第三，以南元为第一。发卷出，奏事太监曹某奏称：‘ 顺天乡榜向以顺天人置等一。’乃易还之。”