厄鲁特蒙古
厄鲁特蒙古
中国古代对西部蒙古的称呼，中国西北地区以畜牧业为主的游牧民族。元时称斡亦剌，又称卫拉特、卫喇特。明代称瓦剌。最初居住在八河地区（今叶尼塞河的8条支流地区）。人数众多，有若干分支，各有自己的名称。元时开始南下，定居于阿尔泰山麓至色楞格河下游的广阔草原的西北部，并改狩猎经济为畜牧经济，兼营部分农业。明初对鞑靼用兵，使瓦剌首领猛哥帖木儿乘时而起。永乐七年（1409），其首领马哈木、太平、把秃孛罗分受明封为顺宁王、贤义王、安乐王。十二年，明成祖北征瓦剌，直至土剌河（今蒙古国境内的图拉河）。翌年，马哈木等贡马谢罪。不久马哈木死，传子脱懽。脱懽统一蒙古。他死后，子也先嗣，瓦剌势力极盛。正统十四年(1449)，也先大举攻明 ，宦官王振挟英宗亲征，败于土木堡，英宗被俘，也先直犯京师，但被于谦所却，只好与明讲和，送还英宗。也先死后 ，瓦剌部落分散，逐渐衰落。
明末清初，瓦剌各部最后归并为准噶尔、杜尔伯特、和硕特、土尔扈特四大部，及附牧于杜尔伯特的辉特部。其牧地，西北不断向额尔齐斯河中游、鄂毕河以及哈萨克草原移动，西南向伊犁河流域推进，东南向青海迁徙。准噶尔部初游牧于额尔齐斯河中上游至霍博克河、萨里山一带，后以伊犁河流域为中心。杜尔伯特部游牧于额尔齐斯河沿岸。土尔扈特部原游牧于塔尔巴哈台及其以北，西徙后，辉特部居之。和硕特部游牧于额敏河两岸至乌鲁木齐地区。诸部分牧而居，互不相属。另设一松散的议事机构——丘尔干（蒙古语会盟之意），即定期的领主代表会议，作为协调各部关系，加强封建统治，以及抵御外侮的临时组织。17世纪20年代后，准噶尔部取代和硕特部，成为实际上的盟主。明崇祯十三年（1640）厄鲁特蒙古和喀尔喀蒙古封建主会盟于塔尔巴哈台，制定法典（即1640年蒙古-卫拉特法典），确定喇嘛教为共同信仰的宗教。厄鲁特蒙古原采用回鹘式蒙古文字，1648年后使用托忒文。明崇祯元年（1628），土尔扈特首领和鄂尔勒克率其部，联合和硕特、杜尔伯特的一部分，徙牧额济勒河（今俄罗斯伏尔加河）下游。十年前后，和硕特顾实汗等也率所部迁移到青海一带。而当时准噶尔、杜尔伯特、辉特部，以及一部分和硕特、土尔扈特属众仍留居天山南北，逐渐形成以准噶尔部为核心、联合厄鲁特各部及其他一些蒙古突厥部落的强大政权。故清代史籍往往把厄鲁特也统称为准噶尔。准噶尔部地方政权与中原地区政治、经济联系甚为密切。17世纪70年代，噶尔丹称汗后，伊犁成为准噶尔政治中心和各部会宗地。除统治天山南北外，其势力曾远及塔什干、费尔干纳、撒马尔罕等地。18世纪前半叶，策妄阿拉布坦和噶尔丹策零]统治时期，畜牧业、农业、手工业均有所发展。乾隆十年（1745），噶尔丹策零病故，准噶尔统治集团汗位之争激烈。二十年至二十二年清廷出兵平定达瓦齐和阿睦尔撒纳割据势力，统一西北。三十六年，土尔扈特渥巴锡率众从伏尔加河万里返归祖国。清廷在厄鲁特蒙古族聚居区先后实行盟旗制度，编置佐领，以札萨克领之。厄鲁特蒙古的后裔仍生活在新疆、青海、甘肃、内蒙古一带。