侏罗纪大灭绝
三叠纪晚期的侏罗纪大灭绝
在距今2亿年前的三叠纪晚期，或是三叠纪和侏罗纪交界的那一段时间，曾经发生过一次物种大灭绝，很多科学家相信正是这次大灭绝把后来的恐龙推上了历史舞台的中央，使恐龙维持了长达1亿3千5百万年的地球统治之路，而这次物种大灭绝也消灭了当时世界上大约一半的物种。
在这次物种大灭绝到来之前，地球的统治者是一些长得有点像哺乳类动物的兽孔目爬行动物，他们的数量比那些恐龙的祖先们——通常被人们称为祖龙或古蜥，要多得多了。卢格斯大学的考古学家乔治·迈克奇说：“显然恐龙要比兽孔目爬行动物的适应力要强得多，恐龙最终逃过了灭绝的命运”。
目前研究三叠纪-侏罗纪大灭绝的科学家是研究历史上五次大灭绝中人数最少的，但是现在已经有越来越多的科学家们投身这一课题的研究。关于这次大灭绝的原因一直没有定论，其中一个主要的理论是：当时的大西洋中央火山喷发地带的剧烈作用杀死了大多数物种。该火山运动区域覆盖面积非常之大，大约有420万平方英里（约合1100万平方公里），差不多和加拿大一样大。另一种解释就是这次灭绝和之后的恐龙大灭绝一样，是小行星撞击引起的，但是事实上两者的成因一直以来都没有定论。
发生在地球上最大规模的二叠纪-三叠纪灭绝事件和使恐龙消失的白垩纪-第三纪灭绝事件之间的，大约2亿年前的三叠纪-侏罗纪大规模灭绝事件毁掉了当时几乎80%的物种，这使其成为地球历史上第五大的灭绝事件。现在，研究人员们报告说，碳同位素证据表明在三叠纪-侏罗纪的分界期，有机物生产力发生过剧烈的崩溃，与海洋浮游生物的突然灭绝事件相吻合。P.D.Ward和同事们是在来自这一分界期的加拿大不列颠哥伦比亚省的黑色页岩中发现这些碳信号的。他们指出，这个模式“与影响海洋生产力的一次突发性生物危机相一致。”这些碳信号比与二叠纪-三叠纪和白垩纪-第三纪灭绝事件相关的碳同位素的涨落类似，但比那两个时期的信号要小。