鳄目
鳄目
Crocodilia
爬行纲双孔亚纲初龙下纲(或总目)。的一目。体长大，尾粗壮，侧扁，是游泳与袭击猎物或敌害的武器。头扁平、吻长。鼻孔在吻端背面。指5，趾4（第5趾常缺），有蹼。眼小而微突。头部皮肤紧贴头骨，躯干、四肢覆有角质盾片或骨板。现存3科7属21种。鳄目颅骨坚固连结，不能活动；具顶孔。齿锥形，着生于槽中，每侧在25枚以上。舌短而平扁，不能外伸。鳄在水下，只露鼻孔于水上，进行呼吸。外鼻孔和外耳孔各有活瓣司开闭。心脏4室，左右心室由潘尼兹氏孔沟通。有颈肋、腹膜肋。无膀胱。阴茎单枚，肛孔内通泄殖腔，孔侧各有1个麝腺；下颌内侧也各有1个较小的麝腺。鳄长者达10米，两栖生活，分布于热带、亚热带的大河与内地湖泊；有极少数入海。以鱼、蛙与小型兽为食。
爬虫纲(Reptilia)的一目。体大，笨重，水陆两栖，外貌大致似蜥蜴，肉食性。腭强大，锥形齿很多，四肢粗短，有爪，趾间具蹼。体被大型坚甲，尾侧扁，长而粗壮。约有20个现存种为世所公认。以前尼罗鳄和海湾鳄的体长约达9公尺，但现今所获标本很少超过6公尺，有些种类的体长只有1.7公尺。鳄类的吻部都较长，其形状与比例有很大的变化。
科与属分类的主要依据在于头骨构造的不同特征。分布在南、北两个半球的热带与亚热带。美国的密河鳄、中国的扬子鳄和北美的美洲鳄为生存于非热带地区的三种。鳄科的种类分布于撒哈拉沙漠以南的非洲大部地区，马达加斯加、印度、斯里兰卡、东南亚、东印度群岛、北澳大利亚、墨西哥、中美、西印度群岛以及南美洲的大部地区。凯门鳄仅产于南美。长吻鳄(或食鱼鳄)仅产于印度。几十年前，许多热带和亚热带地区的鳄类很多，现在几乎绝灭。现在有些国家已经通过法律将鳄类作为保护对象。
出壳的幼鳄体长20∼25公分，前3∼4年平均每年增长30公分。4年後生长速度逐渐减慢，但终生都在生长发育。约10年後性成熟，这时的体长约达1.5公尺。尼罗鳄的寿命估计可逾百年。鳄类皆为夜出性食肉动物，大部分时间生活在水中，亦可在陆上爬行很长时间。幼鳄出壳後的数周内主要以蠕虫和水生昆虫为食，然後开始吃蛙和蝌蚪，最後以鱼为主要食物。长型鳄偶亦食人，但次数极少，故不能认为鳄类是食人动物。密河鳄和扬子鳄寒冷季节在洞穴内冬眠。白天，鳄常集体在岸边晒太阳，但一般营独居生活。其大脑为爬虫类中最发达的一种。栖于沼泽地、湖泊和江河，少数种类趋向海洋生活。南美凯门鳄喜欢多岩石、水流急的河流。西非的倭鳄主要生活在森林地区的河流中。外鼻孔、眼睛和外耳道位于头部最高处，始终露在水面上。鼻孔位于口鼻部突起处，鼻孔内有一块膜可堵住鼻孔，防止进水。视觉是以横纹肌构成的睫状肌来完成水晶体的调节。耳有一活动的外耳膜，可防止耳内进水。
鳄目在进化史上具重要的科学价值。它是史前期恐龙类唯一剩下的活线索，与鸟类是最近亲。曾发现过许多鳄类化石。鳄目的4个亚目中已有3个亚目绝种。
上三叠纪最古老的原鳄与槽齿类极其相似。侏罗纪、白垩纪的中生鳄上颞窝很大，内鼻孔前移到口盖骨与翼骨间。侏罗纪、白垩纪的海生鳄具桨形短前肢与有鳍而末端锐曲的尾部。西贝鳄见于南美始新世。白垩纪起始有真鳄亚目，种类最多。第三、四纪的鳄类大部分属真鳄亚目，现存真鳄有3科：①鼍科（短吻鳄科），吻短阔，与头颅后段无明显界限。闭嘴时，下颌齿列在颚齿列内侧。下颌第四齿壮大，咬上颌的孔穴。典型的鼍属有2种，一种是北美的密河鼍 ，另一种是长江的中华鼍(扬子鳄)；②鳄科，吻短阔，上下颌齿列交错排列，下颌第4齿壮大，咬上颌的洼沟。典型的鳄属有11种，广泛分布于热带；③食鱼鳄科，吻狭长，与头颅后段显然有别，仅印度有恒河食鱼鳄1种。鳄类动物从三叠纪起，很少变化，所以现存的鳄类可以称为活化石。鳄皮经济价值很高，可以鞣革，制作贵重提包和鞋，肉与卵可供食，据说肉味鲜美。