蛇颈龙目
蛇颈龙目 Plesiosauria
概述蛇颈龙目（de Blainville, 1835）是已绝灭的海生爬行动物，属阔孔亚纲、鳍龙超目，蛇颈龙类与鱼龙类一起统治着中生代的海洋。在地史上，蛇颈龙的最早化石记录出现于晚三叠世。
蛇颈龙目，希腊文意思是“接近蜥蜴”，是中生代爬行动物的一目。它们首次出现在三叠纪，在侏罗纪特别常见，并且繁盛，直到白垩纪-第三纪灭绝事件。
蛇颈龙类有两个不同的意思：蛇颈龙目整体、以及单指长颈的蛇颈龙亚目。后者成为大众想像中的尼斯湖水怪。蛇颈龙类通常指的是蛇颈龙目。
描述典型的蛇颈龙类有宽广的身体与短尾巴。它们祖先的四肢，演化成它们的两对大型鳍状肢。蛇颈龙类从较早的幻龙类演化而来，幻龙类有较类似鳄类的身体；主要的蛇颈龙类可用头部与颈部尺寸作为区别。蛇颈龙亚目，例如：浅隐龙科、薄板龙科、蛇颈龙科，有长颈部，可能是生存在浅水的底层动物。幻龙亚目，有短颈部、大而长的头，可能生存在深海。
所有蛇颈龙类有四个鳍状肢。它们可能借用鳍状肢的滚动动作与上下动作来推动它们前进，这在水生动物中是不常见的。尾巴上没有鳍，尾巴可能是用来协助控制方向。这种方式是对照较早的鱼龙类，以及较晚的沧龙类。这种方式可能跟现在企鹅与海龟有相似点，它们也有鳍状四肢。
蛇颈龙类是那个时代最大型的海生动物，最小的物种有2米(6.5呎)长。它们体型比最大型的鳄类还大，也比它们的后继者沧龙类大。目前已知比蛇颈龙类大的物种有：前任海中统治者，类似海豚的鱼龙类，身长可达23米、现代鲸鲨身长18米、抹香鲸身长20米、蓝鲸身长30米。
在移动时，内鼻孔前侧有上颚沟槽可让水流过，水从内鼻孔后侧流出。当水从鼻管中流过时，嗅觉器官可感应气味。
发现历史玛丽·安宁(1799年-1847年)因为她在英国多塞特郡的莱姆里吉斯发现蛇颈龙类化石而著名。她发现第一个蛇颈龙类化石(Plesiosaurus dolichodeirus)，并成为典型化石。这个地区因为侏罗纪海岸，现在列为世界遗产。
1824年，康奈布卡第一次研究发表了产自英吉利海峡的侏罗纪蛇颈龙(Plesiosaurus)。蛇颈龙是一类个体较大的水生爬行动物，因它有一个长而灵活的脖子而得名。它们的四肢成为鳍脚。其生活习性类似于现生的海狮，用它的鳍脚可以爬上岸来休息、生殖。
地理分布蛇颈龙的地理分布是世界性的。在欧洲、北美、南美、大洋洲和亚洲都有记录。它们和鱼龙类一样距今6500万年前的中生代末全部灭绝。
蛇颈龙类基本上是一类营海洋生活，以食鱼类为生的动物。但近来在淡水的陆相沉积环境中有过多次记录。但淡水沉积中发现的大都是上龙亚目的成员。中国的蛇颈龙化石主要产自侏罗纪陆相地层。目前已研究发表的有威远中国上龙(Sinopliosaurusweiyuanensis)化石产自四川威远；扶绥中国上龙(Sinopliosaurus fusui-ensis)采自广西扶绥早白垩世的地层中；杨氏壁山上龙(Bishanopliosaurus youngi)发现于四川壁山早侏罗世地层中。
生理特征曾经在蛇颈龙类化石的胃部位置，发现鹦鹉螺与箭石化石。硬骨鱼在侏罗纪开始散布，可能也是它们的猎物。最近的证据显示有些蛇颈龙类可能是底层动物。
过去有理论认为较小的蛇颈龙类可能爬上海岸产卵，如同现代革龟，但现在已确定蛇颈龙类直接生下幼年体。
另一个奇特点是它们的四个鳍状肢。没有现代动物拥有这种游泳适应演化。短颈上龙类(如滑齿龙)可能游泳较快，长颈蛇颈龙类的体型可能适合机动性，而非速度。曾经在胃部位置发现胃石，但不确定胃石是在充满肌肉的胃里协助磨碎食物，还是协助浮力。
下属分类在分类学中，蛇颈龙类一般被分为两个亚目。一类头小、颈长，称蛇颈龙亚目，另一类头大、颈短，称上龙亚目。多数古生物学家都认为蛇颈龙是由三叠纪早期的幻龙类(Nothosauria)进化而来的。
关于蛇颈龙目的分类随者时代而有不同。以下现存版本是根据O'Keefe在2001年的研究：
阔孔亚纲 Euyapsida
蛇颈龙目 PLESIOSAURIA
上龙亚目 Pliosauroidea
Thalassiodracon
Attenborosaurus
Eurycleidus
菱龙科 Rhomaleosauridae
上龙科 Pliosauridae
蛇颈龙亚目Plesiosauroidea
蛇颈龙科 Plesiosauridae
真蛇颈龙类 Euplesiosauria
薄板龙科 Elasmosauridae
浅隐龙超科 Cryptoclidoidea
浅隐龙科 Cryptoclididae
Tricleidia
Tricleidus
白垩龙科Cimoliasauridae
双臼椎龙科 Polycotylidae (=长喙龙科Dolichorhynchopidae)
相关资料（1）最近发现
在2002年发现了"Monster of Aramberri"。它其实是在1982年于墨西哥新莱昂州的Aramberri村发现，起初它被认为是恐龙。它其实是种非常大的蛇颈龙类，身长可能有15米(50呎)长。媒体报导时夸大为25米(80呎)长，重达150吨，可能是有史以来最大的掠食者。这个错误也存在于BBC的与恐龙共舞电视节目，并将它列为残酷滑齿龙。
在2004年，在英国布里奇沃特湾National Nature Reserve，一个当地渔夫发现一个完整的末成年蛇颈龙类化石。这个化石年代约1亿8000万年前，身长约1.5米，同时还发现鹦鹉螺化石。这可能是目前所发现最完整的蛇颈龙类化石。