牛皮礁位于长江口外的上海市东端横沙浅滩南部，北距佘山岛约30公里，为一个岛礁，面积近500平方米。由中生代火山岩组成，沿岸均是峭壁，近岸多障碍物，水流湍急，多大雾，船只不容易靠近，难以攀登，岛上水源缺乏，无居民。