日本琵琶
日本琵琶——均系日本在奈良时代传自唐代而衍生的。
(1)乐琵琶：
是唐代(平安朝初期)由中国传入日本后作为雅乐管弦乐合奏中的一种主要乐器而被运用。其外形酷似福建南音琵琶，也是颈窄腹扁呈梨状，四弦、四柱，腹板(面板)上开有对称的两个半月形发音孔称半月，腹板中央靠近复手处有一个横约10～12厘米长的用皮革蒙着的地方，叫做拨面或拨皮，即用拨子弹奏的部位。此拨面往往画有美丽的图案，古来对之也附有优雅爱称，如“青山”、“玄象”、“牧马”等，拨面的画与雅称多有关联。乐琵琶的上部颈的部分叫鹿颈，用唐木或桑木制作。上端的龙虾尾用黄杨或白檀，转手用花榈、紫檀或樱木。颈部的四个柱(即品位)用日本扁柏或朴树的木头来制作。琴体(胴)的甲(背板)用花榈、紫檀或桑木来制作(近代也有用樱或榉)。腹板(面板)用泽栗木制作。甲(背板)如果是用一整块板做的叫直甲，属上品；如把两块或三块板拼合在一起制作的叫剥甲，为下品。复手的下面隐着一个圆形的孔，称为隐月，也叫音孔。拨子用黄杨木制作，比较小、薄，下端比上端逐渐稍薄。四根弦用绢丝搓成，从左至右、由粗而细分别称为第一弦、第二弦、第三弦、第四弦。
(2)盲僧琵琶：
专门为盲人所使用。配合着“地神经”、“观音经”、“般若心经”等佛教经文的朗读而演奏。在祭拜灶神(土荒神)等祈愿中使用。演奏盲僧琵琶的盲僧，按其居住地的不同又分为筑前盲僧、肥后盲僧和萨摩盲僧。这三者在音乐方面和乐器方面都有所不同。盲僧琵琶的形状很像乐琵琶，整体稍小，全长约82厘米，胴的宽度比较小，给人以细长的感觉。因此，也称做矮竹琵琶——形似竹叶。另外，腹板的中部有一个月形的孔，筑前盲僧和肥后盲僧有一个是圆的，一个是新月状的，它是比喻成日月的意思。里甲的材料是用花榈或桑，腹板的材料是用桐木。弦有四根，柱有五个，比乐琵琶的柱来得高，拨子也比乐琵琶的稍大。另外，琵琶胴的下端和颈的上端之间结着一根很长的带子，带子上串着许多珠子。盲僧携琵琶外出时，此带当做背带使用；坐下祈祷时，则作为串珠(佛珠)使用。
(3)平家琵琶：
只是作为欣赏用。形状与乐琵琶相同，但比乐琵琶小，全长在67厘米以内。柱有五个，比乐琵琶的柱稍高些(五个柱当中，第一个柱几乎不用，因此，也有人把它卸下来，只用四个柱)。拨子比乐琵琶的拨子稍大，前面有几分张开来(过去它张开的幅度达到10厘米以上)。
(4)萨摩琵琶：
这种琵琶用于欣赏或家庭娱乐。制作材料是以全部用桑木的为最上品，但是廉价的萨摩琵琶，只是腹板用桑，背面用樱、榉、朴等木材。形似乐琵琶，与乐琵琶相比，它的颈比较粗，上端龙虾尾的部分比较大。特别是腹板呈现出高凸形。柱特别高，有四个，第一柱与上端(承弦)很近(约5厘米)，因此与第二柱之间的距离很宽(约13、5厘米)。乐器全长约91厘米，拨子的材料以黄杨木为上品，廉价的则用榉木。拨子的形状像打开的扇子，幅度小的这边约有21厘米，大的那边约有30、3厘米。
(5)筑前琵琶：
这种琵琶用于欣赏或家庭娱乐。它本来的形状是四弦琵琶。胴比萨摩琵琶小，全长约83厘米，颈部长，槽部稍短，柱有五个。其特点是：里甲用紫檀、花榈等坚硬的木料来制作，腹板是用特别平的梧桐板，并且把这腹板镶嵌在矶(边缘的槽)里(这是为了使音色柔美而采取的一种方法)。后来又研制出了五弦琵琶，它是采纳萨摩琵琶的手法，再加进了自己的一些创意而形成的，比四弦琵琶稍大一点。四弦琵琶的柱，与萨摩琵琶的柱相比，稍矮一些，五弦琵琶的柱，几乎与萨摩琵琶的柱是同样的大小高低。弦是用蚕丝来制作的，四弦琵琶的第一弦比较粗，第二弦中等，第三弦和第四弦最细。五弦琵琶的弦，类似于萨摩琵琶，就是从第一弦到第五弦逐渐地变细。拨子用黄杨木制作，类似于三味线的拨子。即拨子的前端比较宽，四弦琵琶的拨子前宽约12厘米，五弦琵琶的拨子前宽约15厘米。
(6)锦琵琶：
这种琵琶作为欣赏用。形状和萨摩琵琶大同小异，但在有五个柱这一点上与筑前琵琶相类似。弦有四根和五根两种。四根弦的锦琵琶多数是提供给初学者使用，拨子比萨摩琵琶稍小。简而言之，由于锦琵琶是用萨摩琵琶改造的，所以，它兼具萨摩琵琶和筑前琵琶二者的性质。