inoculum
又称种子。发酵过程需要有微生物的参与。预先培养好一定数量和质量含有目的微生物营养细胞(或孢子、芽胞)的培养物，以作为微生物的来源，这类培养物称为种子。
种子可以是液体的(即将种子悬浮在无菌水中)也可以是固体的(即将种子分布于无菌的琼脂、沙土等介质中)。种子的质量好坏是发酵成功的关键，对于纯种发酵的产品种子必须绝对没有其他外源微生物的污染。