当一家发行人通过证券市场筹集资金时，就要聘请证券经营机构来帮助它销售证券。证券经营机构借助自己在证券市场上的信誉和营业网点，在规定的发行有效期限内将证券销售出去，这一过程称为承销。
根据证券经营机构在承销过程中承担的责任和风险的不同，承销又可分为代销和包销两种形式。