在实际的海洋中，经常可以观察到这样一种现象，其主要特征是在固定地点，有时出现振幅大的波动，有时出现振幅很小的波动，两者相继交错发生。看起来大波是一群一群出现的，所以这种现象叫做波群。
如果不是在固定点观测，而是在海面拍一张快照，那么也会发现，海面上的大波也是成群出现的。
当许多周期和波长不同但很相近的简单波动沿着同一方向传播时，就会形成波群。